他明明是在笑，但笑意不曾到達眼底。
水牢是一座地底的水池，池底不深，堪堪到一個成年人的肩脖處。此時正是隆冬，裡面的水黑臭渾濁，且冷得宛如刀削，散發出陣陣難聞的腐味，若是夏日則更可怕，整個池子的黑水都盪著綠光，上面飄滿了淹死的鼠蟻爬蟲……
蕭桓的目光望向被鐵鏈鎖在池中的女人，說：「朕已經記不清生母的容顏了，唯獨還記得她當年常唱的這首歌，你呢？你可還記得？」
梁太后整個人浸在又冷又髒的水中，鐵索拷住她的手腕，將她兩隻手臂高高吊起。她嘴唇慘白，哆嗦著說不出話來，那水已經沒過了她的胸口，並且還在以緩慢的速度持續上漲。
「小畜生……」她咬牙罵道，「有本事……你殺了哀家！」
「哀家？都到這個時候了，你還有臉自稱是『哀家』？霍騭死了，朕殺不了你，但，也絕不讓你好活。」
蕭桓笑了聲，起身隔著鐵柵欄觀望她痛苦的模樣，「這水會慢慢上漲，壓迫你的胸腔，壓迫你的喉嚨，使你呼吸困難、說不出話來。等水淹到你的脖子，你會覺得自己的五臟六腑都要被壓碎了，又悶又疼。不過不用擔心，在你快要憋死之時，水流又會下降到你的腰部，給你緩衝的時間，再慢慢上漲，如此日復一日，讓你時刻在生與死的界限掙扎……你會越來越冷，越來越難受，求生不能求死不得。」
他一頓，隨即抱臂道：「啊，險些忘了。當年你就是用這座詔獄一個個逼死了父皇身邊的重臣，這座水牢的殘忍之處，你應是比誰都熟悉吧？」
水流嘩嘩攪動，鐵鏈發出清脆的聲響，梁太后瘋狂掙扎道：「哀家真後悔……當初沒有掐死你！你這騙子！」
蕭桓哈哈大笑。他的笑是爽朗的，透著少年人的稚氣，如同一隻破繭而出的、慢慢梳理翅膀的蝶。
「現在說什麼後不後悔的，還有意義麼？朕曾經那麼怕你，每夜從噩夢中驚醒，睜著眼睛一宿不眠，戰戰兢兢，生怕自己說錯了一個字、做錯了一件事，就會像靜王兄一般被你處死。可是漸漸的，朕不怕了，朕對你所有的恐懼都化作了復仇的恨意。因為朕知道，只有強者才能主宰自己的命運！」
蕭桓審視著他的階下囚，這個女人曾經給與了他來自靈魂深處的恐懼和戰慄，如同一片揮之不去的雲翳籠罩在他心頭，讓他無法喘息……而現在，她卻只能像一條拔了牙齒的老狗，無力地朝自己狂吠。
「朕，做到了。」
梁太后的身軀因極度的寒冷和憤怒而顫抖，連帶著鐵索發出嘩嘩的顫音，迴蕩在幽冷的水牢中，像是一首悽愴的招魂曲。
「你不得好死……」水池的水已經淹到了梁太后的脖子，她每說一個字都像是從牙縫中生生擠出般艱難，惡聲詛咒面前的勝利者——這位曾經被她玩弄於股掌的少年帝王。
「蕭桓！你和你……爹娘一樣……下地獄……不得好死！」