烈日炎炎，院子裡唯獨張靖蘇所站之處沒有樹蔭，他的汗水浸潤著耳朵上的眼鏡架，只覺得眼鏡順著鼻樑就要往下滑，又死也不肯伸手推一推，直挺挺地陪著面前兩個人站著，心中抓心撓肝。他一向厭煩人際交往裡的繁文縟節，又不得以而為之，努力讓自己變得像個正常人。
只見傅黎蕎襯衣腋下的位置，也漸漸地濕了，他攥著手絹不斷擦臉。「老爺子，只要您金口一開，為我們報社說一句。」
「你們《檳榔晨報》辦得好好的，又要招租什麼廣告位？」
「是副刊。」副刊的事由張靖蘇負責解答，「許先生想著手辦個副刊，在移民中振興中華文化，大體定位在文藝性質，歷史地理也都可以包括……」
「誒，打住。現在民族存亡之關頭，你們老闆不去抗日救亡他想幹什麼？」白十九公過番的時候，大清皇帝還在，這麼多年他雖然已經完全融入了檳榔嶼的生活，骨子裡還不忘自己的歸屬在何處。
「這也是為了動員一切可以動員的力量，販夫卒子、女眷孩童，哪怕不懂大道理，閉目塞聽，只要他們也能從文章中找到共鳴，喚醒國族認同——這就是我們老闆的意思。譬如當下的孩童，大多只講英文不說中國話，是因為他們心裏面認為英文是更優秀的語言，我們就要讓孩童們知道，我們自己的語言也值得敬畏。」
白十九公看出張靖蘇內里的書生氣，又想到這個人確實又在日本總領事手下工作過，始終不是很相信他，嘲諷著說：「說起來你這個人也是很有意思，明明是日本人座下走狗，到南洋跟著你們許老闆，又搖身一變成了衛國鬥士，你到底站哪邊？」
「老爺子，您說的那是我們張主編過去的舊事，當時他也是工作需要，現在當然不一樣了。」傅黎蕎在當中打著圓場，「我們許老闆看中的人，不會有錯。」
「我就算相信你們剛剛說的那套，也是看在許文彪的份上。」白十九公說，忽然一轉念，「不管我信不信你們，招廣告位的事該找簡主席，我已經沒有那個號召力了。」
張靖蘇不悅地低著頭，來之前傅黎蕎就跟他交代過，簡旌當上會館主席之後一反常態地向過去跟他不合的人拋出了橄欖枝，但凡是生意上的合作、哪怕只是一點消息交換，他都拉的下面子跟人稱兄道弟。簡旌這樣拉攏人心，首當其衝就把老前輩白十九公得罪了，在白老爺子看來，自己在會館本來就只剩下「德高望重」四個字，名下雖有錢財，可生意場上的事他已經不聞不問很多年了，簡旌越是拉幫結派得起勁，他自己就越是顯得無足輕重。
「簡主席已經一周沒在檳榔嶼了，對吧。」傅黎蕎再度拿胳膊捅張靖蘇。
張靖蘇慌忙應聲：「嗯，是的，聽他們家人說是去了柔佛，他夫人娘家正好也是那邊。」
「定是為了她夫人娘家的橡膠園吧，簡旌這個人，一門心思賺錢，如今有點不顧一切了。」
傅黎蕎接過來說：「是啊，就像您說的，所以這文化上的事還得靠您老，您老是會館的風向標，是守護神。再說我們辛辛苦苦辦副刊，是為了誰？當然是為了生活在檳榔嶼上的中國人，也為他們的子孫後代。」