「喔，」二舅老爺圍著書桌又轉了一圈，「你要看的帳本可夠多的，看得完嗎？」
會計老陳也是忠心耿耿的人，連忙幫腔說：「少爺雖然不懂會計行當，但是學得很快，我們抓緊點時間，天黑之前爭取對完。」
「你們家的生意還不真少，火柴廠，糖廠，貿易行，還白鐵礦，單說那個旌發貿易行，上半年靠做脫脂棉生意掙了不少錢吧？」
「脫脂棉？」簡行嚴不信。
「怎麼，你不知道嗎？脫脂棉可是戰備物資，防化口罩和醫用棉球都要用脫脂棉。阿嚴，你爸那麼有頭腦怎麼一點也沒有遺傳給你？」
「他就不該把賺錢的手伸到戰爭里，不然火柴廠也不至於被炸了。」
二舅老爺腆著圓肚子，一臉興趣盎然的樣子問：「日本人想改火藥廠你爸不同意？」
「火藥廠性質就變了，能造出來軍火。」簡行嚴簡短地回答，把身子別過去擋住手上正在翻看的帳冊，二舅老舅也跟著他轉過來。
「這麼多生意你管得過來嗎？」
「沒關係，我盡力唄。總不能讓我簡家的資產落到外人手裡吧。」說著簡行嚴看了這位居心不良的二舅伯一眼。
對方自知討了個沒趣，搓了搓鼻子背著手往外走，嘴裡還說：「哎，看你這麼用心我就放心了，你要有這個才能早就該好好努力。我也不說啦，過幾天我的頭等艙船票應該終於能辦好了，我也該離開檳榔嶼了。」
等他走出去之後，簡行嚴聽到會計老陳嘴裡發出「呲」的一聲，也嘆了口氣：「按他這個蹭吃蹭喝的樣子，他的頭等艙船票一輩子也辦不好了。」
簡家上下都知道二舅老爺是來打秋風的，嘴上說的好聽——要去新加坡躲避戰禍。這家人已經住了一個多禮拜，簡家的傭人們漸漸都不把他們放在眼裡，除了碰了面請個安，不忘記叫他們吃飯，其他一律能怠慢就怠慢。可二舅老爺做足了準備，完全不怕冷遇，簡家傭人不是差遣不動嗎？他老人家自帶了傭人來，還有太太姨太太和幾房兒女陪伴身邊，孩子們的功課也不落下，小的靠大的教，大的靠自學，幾個孩子學的少、玩的多，把樓梯上鞭炮炸出來的窟窿越弄越大。
簡行嚴吩咐王富貴，別修那個洞，只要二舅伯一家不走，以毛孩子們手裡的鞭炮庫存來說，修了還得破。王富貴不高興，心裡說老爺倒下了，這個家連個基本的體面都沒有了。