顧西美又驚又喜又哭又笑，不停地抱起斯江親她的臉，只覺得怎麼看也看不夠。她抱怨顧北武怎麼不先拍個電報或者打個電話來，她想到這麼遙遠的路途這麼辛苦就心疼斯江，可看到斯江的快樂滿足和驕傲，充沛了她全部的身心，她心裡像著了火的石油翻滾熱燙，變成一股又一股的淚水和汗水衝出去。
「哎，你幫我帶禮物來送人了嗎？」她鼻尖冒汗，說話的聲音控制不住地發抖，大腦只來得及處理眼下一秒鐘的反應。
「帶了帶了。」顧北武拎出特意擱在最外頭的一個大包。
顧西美的情緒更加高漲，急急地讓翻開包，牽著斯江的手，把雲片糕蜜餞送給老師們，包括食堂里做飯的阿姨，再把什錦糖粽子糖大白兔奶糖分發給小朋友。由於太激動，糖果灑了，斯江眼明手快地撿了起來拍掉灰塵，遞給沈青平兄妹：「對不起呀，有糖紙的，裡面的糖沒髒，行嗎？」她指著沈青平腳下：「當心哦，你的粥翻啦。」
嘩啦，忙著接糖的沈青平把剩下的半份粥也全翻了，星星點點濺到了斯江的紅皮鞋上。沈青平面紅耳赤地轉身跑了，揚起一片塵土。等他拿著從妹妹的軍用小書包里翻出來的乾淨手帕再跑回來時，顧老師和紅皮鞋都不見了。他看著自己裸露在塑料涼鞋外黑乎乎的腳趾頭，突然就說不出的難過。
在回宿舍的路上，顧西美不停地問斯江話，她迫切地想把四年半壓縮在這五分鍾里一步跨過，實際上斯江回答了什麼她卻沒有聽進去，她的大腦延遲了反應，使她還沉醉在方才的場景中，那些讚美之詞不斷迴響。「太漂亮了」、「真懂事」、「長得和你一模一樣」、「一個模子裡刻出來的」、「斯江太會說話了」、「怎麼這麼聰明」，這些讚美滋潤了她，點亮了憔悴不堪的她。掏出鑰匙打開宿舍門的一剎那，顧西美才回到了正確的時間點，有些侷促起來，微妙地怕斯江嫌棄這裡的簡陋。
「妹妹呢？！阿妹呢？！」斯江卻快樂地迫不及待奔向布帘子後面的床：「妹妹，姐姐來啦，吾來看儂啦。」
第18章
大概有幾秒鐘或者十幾秒，顧西美的腦子裡是一片混沌的。
「小囡呢？」顧北武蹲下去看床底，還翻了一翻。床下只有兩個蒙了灰的舊樟木箱子，一個癟癟的黑色皮革行李袋，幾雙舊鞋子歪在行李袋邊上。