送別的人不禁哈哈大笑，顧西美含著淚點頭，把斯江的手指從翻蓋上一根根移開：「知道了，斯江乖，路上當心啊，快去坐坐好，抓緊舅舅，記住不要站起來。」
「嗯，我乖的，媽媽再見！妹妹再見！」斯江想揪住姆媽的手指卻不得不做個乖孩子鬆開手。拖拉機發出一聲響，劇烈抖動了幾下，開動了。姆媽的手越來越遠，怎麼也夠不著了，她只能拼命揮手喊著再見再見。
人群里的沈青平咬著下嘴唇，看著大哭離去的斯江，第一次體會到了傷心，是一種比自己被爺娘打被小朋友們嘲笑更難過的感覺，酸得很，重得很，卻哭不出來也不想哭。他猛地轉身向自己家跑去，想找出姆媽防備他偷吃藏起來的那一小瓶麻油。斯南妹妹頭上的痂沒剩幾顆了，他一定給她多澆點麻油很小心地剝。
拖拉機開出去沒多遠，迎面突然飛馳來兩輛大蓬軍車，幾十個荷槍實彈的軍人跳下車來，攔住了拖拉機。顧西美她們嚇了一跳，趕緊跑過去，卻是農一師師部的人，原來這幾天發生了多起知青逃跑事件，各師各團都有，農二師昨天一天就跑了一百多人。各條國道今天開始嚴查。斯江卻破涕為笑，因為又見到姆媽和阿妹了，說了「再見」果然很快就再見到面了。
證件和通行證都檢查完，包裹也被打開來翻查。最後顧北武攀談了幾句，塞過去幾根煙，終於得以被放行。顧西美抱著斯南站在路邊，看著兩條手臂一高一低不斷揮動，拖拉機揚起的塵土風沙很快模糊了他們。斯江嘶聲喊著一聲聲再見，這次卻很久都沒有再次見到姆媽和阿妹。
拖拉機上，斯江哭了許久才問：「阿舅，我們為什麼不把姆媽和阿妹一起帶走？」
顧北武嘆了口氣：「因為——」
拖拉機前座上的朱光茂回過頭大聲回答：「你姆媽的戶口在這裡呢，沒有文件批准她能去哪裡？除非像那些人偷偷逃跑。」
斯江咬了咬唇：「那姆媽和阿妹也偷偷跑回上海好了。」
朱光茂笑得不行：「傻姑娘耶，偷跑可不行，沒戶口沒單位沒錢，只能跟老鼠一樣藏著，逃跑犯罪，抓到要判刑坐牢啊。每年都有人死在逃跑的路上，還有想跑去蘇聯的，到了邊境就被一槍打死了，被蘇聯人打死活該。」
斯江往顧北武懷裡縮了縮：「那算了，還是別跑了吧。」
顧北武摸了摸她的頭，安慰了幾句，心裡沉甸甸的。他去天山的時候才聽謝幹事說起，兵團情況不容樂觀，今年上半年就吃掉國家回銷糧八百萬公斤，上上下下還吃不飽。各種理由返城的和豁出去逃跑的知青一年比一年多。其他各地的兵團也都差不離。謝幹事隱晦暗示明年恐怕會有巨變。能有什麼巨變？他早知道雲南將要撤銷兵團建制改為農場，其他各地遲早也要撤銷。但是一千七百萬知青何去何從？回城，哪有地方安置他們，不回城，無私奉獻了這麼多年的知青們又有誰甘願永遠不回家。