學校剛開學不久，景生和斯江在學校聽說了這件事，兩人都覺得匪夷所思，年初二就是老姚老老實實地把事情說給他們聽的，十幾天人就這麼沒了。景生特地繞到老姚家樓下去看了看，牆角有鄰居剛剛燒過的一堆紙錢，風一吹，灰白的紙蝴蝶洋洋灑灑地從粉筆畫的圓圈裡飄了出來，倒和老姚的業餘愛好扎風箏很呼應。
夜裡顧東文回來，顧阿婆正坐在矮凳上發牢騷，斯江抱著她的一條腿給她剪腳趾甲，裹過的小腳四根腳趾拗斷後貼服在腳底板，電燈下看不太清楚，景生蹲在邊上給她打手電筒。
「小姚的姆媽是個爽利人，也是第一批搬來萬春街的，解放後我們幾個都在街道工作組做玩具小汽車，一起拼過布廠的零布，打過棉紡廠的冰水，泡過老虎灶的開水，唉，想不到啊——」
顧東文脫了大衣倒水洗臉：「姆媽你白包給了多少錢？加了我們四個的沒？」
「怎麼沒加，一共給了十九塊一，劉阿姨說包得太多了，硬是給了四份回禮，什錦糖在糖罐子裡，四條新毛巾在大衣櫃裡。」
顧東文給自己泡了杯茶，踢踏著棉拖鞋坐到沙發上：「人死燈滅，盡點心意而已，有什麼多啊少的，老姚好像是我小學同學吧，忘了是不是一個班的了。」
「但凡他家裡有個伴也不至於走絕路，一時想不開鑽了牛角尖，唉，多大的事哦。」顧阿婆壓了壓眼角：「背後笑話小姚最起勁的就是那個一零七號那個姓錢的狗東西，葬禮上他還裝模作樣地哭了兩聲，覅面孔，他們害死了一條命啊，夜裡怎麼睡得著，最戳氣的，他白包里就包了一塊零一角洋鈿，夫妻兩個人留下來吃豆腐飯，拿了什錦糖和毛巾走的時候還說不划算虧了兩毛錢。真是個槍斃，殺頭。」
顧東文嘬了口熱茶：「死是最容易選的路，活著才難，好好活著更難，不過有時候能死總好過連死都不能選。」
斯江沒聽懂這句，忍不住問：「什麼叫連死都不能選？為什麼會有人想選死呢？」
顧東文想了想，說道：「比如有個離休老幹部腦死亡了，無意識不能自己呼吸，但是心臟還在跳，國外醫學界和法律都認定這個也算是真正的死亡，但國內沒這個說法，所以他的兒子媳婦女兒女婿們堅決要求國家救治，已經在重症監護病房插管子躺了四年，花了國家好上百萬，實際上醫院醫生護士大家都知道沒有任何意義。」
景生一面把顧阿婆泡好的一隻腳抬出來擦乾套上乾淨的襪子，一面疑惑不解地問：「心臟還能跳所以算是活著？是不是為了表現他們很孝順？」
斯江覺得不可思議：「可是國家的錢不都是老百姓的錢嗎？誰同意的呢？這也不科學啊，難道就這麼一直繼續下去？」