只是，想想陛下手裡的軍隊，個頂個的驍勇，他心裡也犯怵，想到武三那信誓旦旦的模樣，不禁泛起嘀咕，不知陛下必然會有的弱點到底是什麼，但又一想，似乎身為女子，本就該是個弱點了。
許多人也是這樣想的，甚至不限於中原，即使北域民風剽悍，女子強壯健勇，亦不能掩蓋其背後女子為物而男為物主的真相。因而，當蕭太后以太后之身攝政，同樣要面對名不正言不順帶來的詆毀，當皇帝年紀見長，還要面臨正統不斷傾斜而來的壓力。
帝黨以太后不善於戰相激，太后遂意氣用事，舉國調兵，暗鴞覺察後向昭昧稟報，推測她下一步或與大周開戰。
昭昧下令北疆備戰，同時靜觀其變，這一觀，便見即將兵鋒南下的蕭太后倒轉矛頭，直接發動兵變，將長子拉下皇位。帝黨正準備看她的笑話，一轉眼自己成了笑話，而蕭太后已另立幼子為帝，再度臨朝聽制。
李素節曾問，面對權力的誘惑仍能保持「清醒」的賢后，食髓知味一定要非常手段才不得不放棄的禍水，蕭執意是哪一種。
蕭執意哪一種也不是。無論主動被動，她都不打算放棄。皇帝長大了不聽話，便換個年紀小的皇帝繼續聽話。
不動則已，動則一鳴驚人。兵變拉開新一次的改朝換代，比起前次，蕭太后主動出擊，以風捲殘雲之勢再度清理朝堂，當最新消息傳來時，她已吸取前些年掌權的教訓，橫掃北域，比從前解決得更徹底。
「攻昭是她兵變的掩護，所謂的意氣用事也只是忠誠性考驗。」聽聞暗鴞傳來的最新消息，李素節道：「那些未能通過考驗的，都已經死了。」
「忠誠性考驗……」昭昧笑起來：「不知道有多少人能通過我的考驗。」
李素節拋來一粒葡萄，笑道：「先說說此次科舉能有多少人通過考試吧。」
昭昧接住葡萄，抵在唇邊褪了皮送進嘴裡，又撲撲吐出兩粒籽，揚眉問：「敢賭嗎？」
「何必要賭。」李素節道：「我和你押的總歸是一個答案。」
昭昧笑得眼睛彎起來，坐直身體，說：「這麼多年，多少也該有點成效了。」
秋後，開國第三次科舉於秋後開考，果如昭昧所料，六年改革初見成效，在利益吸引下，各地拔擢女科考生機制初步建立，而六年時間亦勉強能夠支撐知識體系從零建立。當科舉時間臨近，上京遍布文人士子，比起初年時那混入人群不見水花的女性考生，如今已經能夠在街頭見到她們的身影。
鍾憑欄報上名單，共二百三十多人，比起男子依舊遠遠不足，卻是嶄新的一步。
像以往兩次女科那般，當試卷整理完畢，幾人聚集在輝光殿，一同查閱考卷。李素節的眼神隨著年齡的增長而再度下降，幸而夏翀在座，期間給她換了一次鏡子，如今正架在她眼上，看著分到手中的幾十份試卷。
到午飯時，試卷仍未閱畢，直到鍾憑欄吆喝一聲：「再看下去，飯都要忘記吃了。」
馮廬笑著說：「從前還沒有這麼多試卷要看呢。」