香蘭給主子臉上撲了一層厚脂粉，眼底打了一片青黑色，嘴唇塗成蒼白。
「快點快點！阿娘快來了！」時間流逝的滴答聲一下一下撞擊鄭湘的心房，讓她焦急不已。
上好妝，鄭湘換了一身淺紫色中衣，嬌嬌弱弱地斜倚榻上，左手翹起蘭花指撫在額頭，睜著炯炯有神的大眼睛，問：「像不像生病的樣子？」
香蘭本想違心地說像，但看到主子的眼睛，頓時氣弱。
她腦子飛速運轉，想起了徐紈素當日產女的慘狀，眼睛一亮，轉身端來桌上的茶水，用手蘸了，再細心拍打到鄭湘的額發上。
鄭湘對於香蘭的急智贊道：「渡過這關，回頭賞你。」說罷，她又看向宮女太監，道：「表現好的，都有賞！」
從藥房取藥的宮女急匆匆提著食盒過來，稟告道：「娘娘，我從藥房取來一副下火的藥湯。」鄭湘急道：「別管什麼藥，往殿裡和我身上灑些。」
直到裝病的架勢粗備，陸鳳儀還未到蓬萊殿。鄭湘不由得慶幸皇宮地方大，阿娘從宮門口到蓬萊殿需要不少時間。
其實，陸鳳儀已到皇宮，只是先被姜榕召見。
這些日子鄭湘心情低落，姜榕看在眼裡記在心裡，派人去尋她的母親。
正好陸鳳儀也往京師趕，兩廂撞上結成一路，陸鳳儀稍作修整就立馬進皇宮，探望女兒。
姜榕坐在御座上，態度溫和地讓陸鳳儀起身，說出自己的目的，道：「鄭夫人，淑妃近日不思飲食，恰好你來了，不妨在宮中多住幾日陪伴淑妃。」
陸鳳儀路上聽聞周帝對淑妃極為寵愛，但她將信將疑，聽周帝如此說，沒有欣喜若狂地接受皇恩，而是婉言拒絕。
「陛下，宮禁至重，外臣命婦不能久留內省。陛下愛重淑妃，老婦感激涕零。」
「若陛下因淑妃之故留老婦居內省，上為陛下招致幸私之譏，下使淑妃獲不知足之謗，老婦誠不願。」
姜榕聽完，心道，這鄭夫人是個小心謹慎的人，與淑妃大不相同。
他略掃一眼，只見鄭夫人面色枯黃，神情憔悴，形容老氣，也不知道這人是怎麼養出淑妃那樣鮮艷嫵媚的女兒。
他笑道：「別人以入宮為榮，鄭夫人卻謹守禮記，淑妃果然家學淵源。她一直念叨母親，你且去吧。」
陸鳳儀恭敬地告辭離去，背後卻出了一層汗，到了外面，夏風一吹，烈陽一照，又冷又熱，讓人禁不住打了個顫。
宮殿檐上的琉璃瓦炫出刺眼的光芒，陸鳳儀只看了眼，便覺得眼睛生痛頭暈目眩。
這樣的地方，她剛踏入就感到壓抑和肅穆，然而她的女兒要在這裡住一輩子。
來不及細思，陸鳳儀跟著太監退出宣政殿，通過宣政殿旁邊的小拱門進入內廷。
抬頭就看見一座面闊五間的華美宮殿，殿前置銅鶴一對，石榴樹兩株，廊上擺著數十盆盛開的鮮花，宮太監垂手而立。
陸鳳儀隱約瞧見裡面飄蕩的簾帳，不由得暗思這是周帝的寢宮還是哪位嬪妃的居所。
太監放慢腳步，滿臉堆笑道：「陸夫人前頭蓬萊殿就是淑妃的居所，你慢些。」