北周君臣圍著殿中的使團，你一言我一語，不僅不認邊境出兵的事實，連淮南數城也不還。
昔年，厲帝荒淫無道，民不聊生，恰南齊老國主仁而愛人，淮南數城的太守便將城池獻給南齊。
大梁民間戰火不斷，朝廷無暇他顧，這些城池便歸南齊治理數年，但是厲帝很快被推翻，北周兵鋒所向披靡，又將淮南數城奪回來，若非有長江阻擋，只怕北周還要跨江在南邊打上一打。
憑本事打下來的，怎麼會還回去？淮南土壤肥沃，物產豐饒，是大周的賦稅主要來源地，也是統一南北的前線。
南齊本想趁亂統一南北，結果半路殺出周王，遲疑了一下，北周迅速建立，局面跟著穩定下來，錯失了統一南北的良機。
老國主為此，臨終之前仍在悔恨，但現在北周瞧著蒸蒸日上，只怕再過幾年就要反過來統一南北呢。
這一場使團見面圓滿結束。謝長寧原本請北周休戰，然而他們君臣根本不承認這事，硬說是對方把土匪認成他們。
晚上，諸人回到官舍，各個氣得指桑罵槐。
「真是一群野蠻的土匪。」
這話不知道說的是北周群臣口中的土匪，還是北周這群無賴君臣。
正常外交路線走不通，謝長寧看向鄭懷仁，鄭懷仁笑眯眯頷首，說先公後私，已經拜過陛下，明日他要去拜訪忠敬候府。
次日一早，鄭懷仁帶著十車金銀珠寶去了忠敬候府。
鄭洵當值不在家中，陸鳳儀和鄭大郎出面接待了他。
天氣晴朗，正廳的門窗都開著，屋內的闊朗與屋外枝繁茂盛的海棠樹幾乎分不清界限，仿佛海棠樹將幾抹樹蔭送到了殿內。
鄭懷仁滿臉笑容行了一禮，道：「九郎比我年長，論輩分我要叫你一聲嫂子。」
陸鳳儀似欲起身，她身子前傾稍微欠身，笑道：「先夫與我說過你，雖是到大郎這一輩就要出五服，但著實是血脈至親。」
鄭懷仁順著陸鳳儀的目光落在她身側約莫十歲的少年身上，面色慈和：「這是洵哥的孩子？我來時，善兄弟千叮嚀萬囑咐請我探望下孩子們。」
鄭大郎的嘴唇動了動，想要說什麼，但沒有說話只朝鄭懷仁靦腆地笑了笑。鄭懷仁口中的善兄弟正是接濟過鄭洵一家幾口的好心族人。
鄭懷仁坐下，與陸鳳儀寒暄了幾句，說起正事：「當年九郎外尋生路，沒想到竟然有這樣的造化，可見是有福之人，只是陰差陽錯，死於國難……」
說著，他的眼睛濕潤了，留下幾滴淚。陸鳳儀見狀，勸道：「夫君視死如歸，馬革裹屍，也算是了了他少時的心愿。」
鄭懷仁眼睛泛紅，閃爍著水光，一臉懷念和悲戚，嘆道：「幸好九郎留下兩個好孩子，他若活著該多好，子孫繞膝，女兒顯貴。」
陸鳳儀低頭拿帕子掖了掖眼角，沒有言語。
鄭懷仁又關切地問道：「九嫂，這些年苦了你，現在可算是苦盡甘來。宮裡面有皇后娘娘小皇子，宮外頭有洵哥夫婦並幾個孩子。」