姜榕睜著眼睛，不斷思考原因，是因為年紀大了，是因為身材走形了，還是因為體力不好了……
他不至於落在這種地步吧，難道……咳咳……他趕緊在心中呸了一聲，放空大腦，也跟著睡去。
鄭湘次日醒來神清氣爽，精神奕奕，送走依依不捨的姜榕後，她帶著宮女去了周貴妃的仙居殿，恰逢周貴妃與姜燦用飯。
她略微掃了一眼，都是姜燦愛吃的，周貴妃比她這個親娘還貼心。
「你們吃，不用管我，我去正廳喝茶。」鄭湘搖著宮扇笑道。
周貴妃起身：「小花起晚了，等吃完我將他送回去。」
「我不是找他，來找你。」鄭湘笑著看埋頭吃飯的小花，見她來只含糊叫了句阿娘，然後繼續吃飯。
周貴妃坐下道：「既如此，我便不與你客氣。小花慢些吃，慢些吃。」
鄭湘朝周貴妃頷首，果然去了正廳坐下，春雨捧茶，笑說：「皇后娘娘請喝茶。」
鄭湘接下，打量仙居殿，她印象中的仙居殿金碧輝煌，華麗大氣，猶如神仙居住。
但現在只見紙窗木榻，簾帳黯淡，几案架子只擺著幾個土瓶子，唯有身側針線筐里有鮮艷的絲線和綢緞。
針線筐里有一件未完成的金色緞地背心，繡著童子坐蓮的紋樣，大小是小花能穿的。
「周姐姐的活計真好。」鄭湘接過來，愛不釋手地看著。
春雨笑道：「主子嫌宮裡送上的背心紋樣不出彩，就親自繡了一件，不想讓皇后娘娘你發現了。」
鄭湘道：「便宜小花那臭小子了。我瞧著上面有好幾樣針法，但看不真切，你和我說說。」春雨就著紋樣給皇后講解起來。
待周貴妃用完膳，從裡面出來，鄭湘正與春雨說得認真。
看到她們討論的東西，周貴妃自個人不好意思起來：「拿這個做什麼，不過是消磨時間的活計，怎麼送到皇后面前現眼。」
「阿娘，周娘娘，我去玩啦。」從內室跑出來的小花對著兩人說了一聲，便提著一柄小木刀不見人影了。
「這孩子……」周貴妃坐下無奈笑道。
鄭湘道：「他呀，現在就像一條小狗，一餵飽都往外走。」
周貴妃聽了笑起來，笑完和鄭湘說起她離開期間宮中發生的事情。
「今年放歸和採選宮女都已經好了，各地供奉來了一大半，用的吃的穿的都已經送到各宮……」
鄭湘點頭，笑道：「我在離宮就收到貢品，姐姐你費心了。」
周貴妃和藹地笑了下，轉而說起另外一事：「後宮嬪妃除了我和德妃，還有三位寶林，算下來她們已經入宮五年，老實本分，我想著不若升一升她們的位份。你覺得如何？」