外面的使節早已候立，萬晴踏出殿門，天空泛著灰白，周圍禿樹蕭蕭，唯有曉霜寒姿的紅梅添了幾抹喜氣。
姜榕和鄭湘朝南而坐，后妃皇子公主依次坐定，宮女寺人神情凝肅，殿中雅雀無聲，皆嚴陣以待。
不多時，一身公主大妝的萬晴徐徐走來，每一步邁得都格外沉重。本是公主出嫁的大喜事，但卻無一人歡笑，反而像辦什麼喪事似的。
鄭湘注視著金翠輝煌的萬晴，她平靜的眼睛下仿佛蘊藏著岩漿般奔涌的活力。
鄭湘恍恍惚惚想起了自己，當初她一身素衣，孤身踏入宮牆內的深淵，她憑藉的是美貌，依仗的是厲帝的好色，意欲博出一條生路。
如今看來，又與現在的萬晴何其相似。受恩還情，自己又要在虎狼窩裡博出生路。
鄭湘正想著，突然感到手上一沉，轉頭看去，對上姜榕略帶疑惑和安慰的眼睛，微微一笑。
她博出了一條輝煌燦爛的未來，但路上堆滿了屍骨，身後烏壓壓地站著一群苟延殘喘的失敗者。每次回想，都心有餘悸。
她無疑是極其幸運的，這份幸運會降臨到萬晴的頭上嗎？
「兒臣拜別父皇母后，願父皇母后萬壽無疆，長樂無極。」萬晴跪下，聲音柔和而堅定。
「快起來。」姜榕道。
萬晴緩緩起身，目光落在皇后身邊侍立的人，卻是一滯，險些落下眼淚。
那是她的母親。只見萬母雙眼含淚，嘴唇顫動，手裡死死攥著帕子，目光一瞬都沒從女兒的身上移開。
母女對望，令人心酸惻然，周貴人等人也紅了眼睛。
鄭湘道：「你此去與京師相隔萬里，你要保重自身，也不要忘了給我寫信。」
萬晴道：「兒臣謹記。」
姜榕道：「寧國你是個令人省心的孩子，旁的我就不說了，只叮囑你一條。」
萬晴的心中有了猜測，垂首聆聽。
「記住你母后的話。你是姜家上了族譜的女兒，不要妄自菲薄，若受了委屈，只管寫信回來。」
萬晴聽了，猛然抬頭怔住，這與她的猜測截然相反，一股暖流流過全身，她的眼睛緩緩落下一滴滾燙的淚珠兒。
「兒臣知道了。」萬晴緩緩道。
贊者唱喏：「吉時已到。」
萬晴跪下又行大禮，抬道：「兒臣去了。」
說了一遍，又定定地看著皇后身邊的母親，道：「兒去了。」聲音隱隱帶著哽咽。
萬晴一步一步地向外邁去，陽光從大開的門窗照進來，她的影子落在殿內。
鄭湘沉默了，總覺得心裡仿佛堵著什麼東西。姜榕對其他人道：「都散了吧。」諸人退下，姜榕牽著愣神的鄭湘，從乾元殿相伴回到宣政殿。
「只要萬晴不背叛大周，她永遠是大周的公主。」姜榕似乎在做保證，寬慰鄭湘的心。
鄭湘抬起頭，神情低落，搖搖頭道：「我信你，也信她。只是忍不住擔憂。」