外面已經漆黑一片，漫天星辰，夜寒冽而又空明。因為離得近，兩人並未坐車，宮人提著大燈籠走在前面，昏黃的燈光在寒風中搖搖蕩蕩。
鄭湘這些年來從來沒有像最近這麼辛苦過，進了殿門被冷風一吹，忍不住打了個寒戰。
「你去西暖閣睡吧。」姜榕道。
鄭湘擺擺手：「多一個人多一份力，這些奏疏下面的人處理不了才送到上邊。儘早處理，與國事有益。」
鄭湘處理這麼多年奏疏，多多少少算是鍛鍊出來，這些政務都是往常處理慣的，於她而言，不算超出能力之外。她將政務攬過來，姜榕處理的多是與這次行軍打仗相關的事情。男女搭配，活又多，不累那是假的。
姜榕只好道：「你困了，與我說聲，明日再處理也是一樣的。」
燭光下，姜榕看向鄭湘，她的容貌一向如嬌艷的牡丹花，在月光或在燭光下，更如瑤台仙子，令人忍不住拜倒在她的石榴裙下。
然而現在，那白淨的臉上出現了黑眼圈，流露出幾分疲憊和憔悴，就像午後無精打采的花兒，讓姜榕心疼不已。
美人如花，本該捧在手心，如珠似玉，而不是陪著他熬夜幹活，姜榕心中愧疚極了。
「來人，沏一壺濃茶來。」鄭湘坐下來，給自己打氣，忙過這段時間就能收穫長江以南的沃土和人口。
姜榕欲言又止：「你先回去睡吧。」
鄭湘瞥了他一眼，拿過一本奏疏，催促道：「別囉嗦，弄完早些睡。」
姜榕只好低頭看奏疏。濃茶送上來，兩人都灌了幾大口。
朝中的事務越來越繁忙，臨近年關，因著平南之戰，好多典禮要麼免了，要麼簡辦。
但是今年的宮宴還是如往常一樣，大部分武臣不在，但是帝後將重臣的家人都宣來參加除夕宮宴。
小孩們都興奮壞了，往常去皇宮哪有他們的份，都是父母參加宮宴，現在除了太小的，其他人都可以去。
相比於孩子們的興奮，大人則顯得憂心忡忡，一是擔憂前線的親人，二是生怕這些孽障在宮宴打鬧惹禍。
不過，這是帝後恩德，除非生病或者其他的情況，幾乎所有的人都去了。
周貴妃主持這次慶典，對於這種宴會，她向來得心應手，因為有小孩在，她督促廚房做了不少能入口的燉菜羹湯之類。
宮宴設在清思殿，面闊七間，進深三間，原本是姜榕鍛鍊的地方。
不過周貴妃接了任務後，將姜榕的刀槍劍戟全部挪走，鋪毯設座，張燈結彩，清冷空蕩的練武場頓時變成熱鬧華麗的宮宴地。
臘月三十這日，天空陰雲密布，參加宮宴的人家陸續在宮女的引導下進了殿坐下來，和前後左右的人寒暄說笑。