卻不知，那重新上了馬車的人已是個假睿王。
車隊重新啟程，繼續往南行去，尾隨的人也不緊不慢地跟著。已經換了尋常富貴人家公子服飾的睿王站在窗台前，眯著眼看著車隊遠去，逐漸被人流淹沒。
不知何時出現的侍從裝扮的暗衛躬身行禮：「公子，車馬已備，隨時可前往西昌郡！」
睿王略顯不適地挽了挽袖口：「胡硯書的人呢？」
「鬼谷引路的人已到，胡公子讓您放心，鬼穀穀主心存天下蒼生，公子有所求，必有所應。」
片刻後，一隊不起眼的打著糧商標記的車隊從人流中穿過，車軸咕嚕嚕轉著駛往西城門，出城後，加快速度轉向西北方向的西昌郡。
西昌郡屬天乾皇朝西北國土，與西蜀國邊境直線相交。這裡氣候惡劣，部分地區寸草不生，民生普遍多艱。又最是遠離皇朝中心，天高皇帝遠的，地方官吏少有護民而多為欺壓。百姓苦不堪言，無奈之下拋家棄國跨界西蜀的愈來愈多。
而鬼谷就處在西昌郡北部的北旱荒漠，荒漠裡隱藏著一長片綠洲，水草豐美，近處又富含地下鐵礦。但因氣候和地形因素，少有人能穿越荒漠到達那裡。
多少年來，無數人被派遣到此處尋找製造兵器和冶煉製銀的鐵礦，不是死於半途，就是無功而返，只有紮根在綠洲的鬼谷中人才能順利進出。
睿王此行的目的就是為了求見鬼穀穀主。自從弘寂大師口中得知百姓流失的消息，睿王就想到了這片神奇的綠洲，想出了借鬼谷之力容納邊境百姓，在北旱荒漠上建立一支自己自強的軍隊。必要之時既可西出抗敵，又可內進清君，一舉兩得。
西昌郡的城門十分破敗，和這破敗的西北邊境同出一轍。城門守衛十分鬆散，出示的路引隨意一瞥就放了行。進了南昌郡後，街道上絲毫沒有其他地方的繁華和熱鬧，入眼的都是穿著破爛表情麻木的百姓。
不少餓得瘦骨嶙峋的乞丐失了氣力，就靠在街角城牆下蜷縮著身子。見到糧隊駛過，身子動也未動，就那麼直直地盯著馬車的車輪咕嚕而過。
見到這番景象，睿王眉頭皺成了一團，臉色陰沉了下來，未想到事情竟已嚴重到如此地步，南昌郡的官吏即便是千刀萬剮都不足以平民恨。
「李渡，留夠口糧，其餘的搬下馬車。」
「是，公子！」
暗衛李渡命人將車隊上中大部分為了掩人耳目帶上的糧食搬下了馬車後，叫了個尚能行走的百姓，讓其招呼大家分了糧食。
經此一事，車隊加快了速度，很快就進入了北旱荒漠。放眼望去，遍地黃沙，一眼望不到盡頭。
馬車在荒漠中無法行駛，一行人就棄了馬車，乘坐早就置備好的駱駝繼續前進。
胡硯書派來的鬼谷中人是其在鬼谷學藝的同門子弟，進入荒漠後，所有人就在他的帶領下左拐右繞，兜兜轉轉地趕路。