李晏是伴著皇帝李乾一同進來的，走過胡老丞相時，兩人幾不可察地交換了下眼神，又若無其事地錯開。眾人的目光都跟隨著走在前面的皇帝身上，並未有人注意到兩人的互動。
類似於千秋宴這種場合，為表示親民，眾人見帝後可免去跪拜禮，但簡單的禮節還是有的。
是以，待得皇帝落座主位，眾人朝其頷首，口呼「皇上萬歲萬歲萬萬歲」，等到元皇后在一眾後宮嬪妃的簇擁下走進御花園，眾人又是山呼「皇后娘娘千歲千歲千千歲」。
今日是元皇后壽辰，作為千秋宴的主角，元皇后穿上了皇后象徵的禮服，頭戴風冠，仿佛年輕了數歲，就連皇帝都多看了幾眼。
隨著禮官高唱一聲：「吉時到，開宴……！」等候多時的宮女們魚貫而入，個個手上都托著美味珍饈，一味味地放置到諸人面前，又有那婀娜多姿的宮女來到眾人面前，合著宮樂跳起祝壽的舞蹈來。本還拘謹的氣氛一下子變得輕鬆歡快起來。
皇帝皇后先說幾句客套話，起頭喝了第一杯酒後，眾人略品幾筷佳肴，便迎來了每次千秋宴最重要的環節——獻禮。
向皇后獻禮並不是一件很容易的事，這裡頭，需要琢磨的門道很多。獻什麼樣的物什，才能既入了帝後的眼，又不得罪人，恰到好處，這是門大學問。
百官們為此可以耗費數月的時間琢磨、尋禮，因而到了獻禮時，都特別在意別的官員送了什麼物什，攀比、恥笑、羨慕是每每都會出現的情況。
同樣是依照官位品階，從低到高，依次獻禮。
東海夜明珠、西海紫珊瑚、極品玉如意、前朝書法大家真跡、雙面繡制的白壽衣、高僧開光的手抄經……
但凡能來參加千秋宴的，都是有些本事或門路的，即便是最不起眼的禮物放在平民百信間，那也是件稀罕物。然而在宮中這些見多了各色寶貝的人眼中，再是稀罕的物品也不見得有多吸引人。
這些寶貝，也是依例由禮官登記在冊，皇后一一笑納，並依據喜好回以饋贈。大部分的官員已經獻了禮，皇后卻好似並未看中任何一件，眾人不由得一陣失落。
「護國大將軍獻禮！」禮官繼續高唱。
國丈獻禮，皇后應該會滿意吧！眾人不由心想，眼神也都跟隨者走上前的元老將軍。
卻見元老將軍兩手空空，只朝李乾和元皇后一拱手，大笑道：「老臣今日得了份好禮，借著皇后娘年的千秋宴獻上，真是再好不過了！」
眾人聽了，不由好奇起來到底是什麼樣的好禮，連元老將軍都賣起關子來。
李乾笑道：「將軍就別賣關子了，什麼樣的寶貝，快快拿出來，讓朕與皇后還有諸位愛卿女眷們好好看看！」