“果然是‘天海寶殿圖’。”楚淮十分動容，“本王不過在太師府對此畫稱讚一句，余姑娘便記在心間，此等qíng誼莫敢辜負。”看著余潭欣慰的神qíng，楚淮又道：“若本王沒有記錯，那‘天海寶殿圖’原圖占幅頗大，能將此圖縮繪在一塊布巾之上，余姑娘的技藝又見jīng進了。”此畫工筆極細，細微之處怕是要用水晶凸片來看，卻沒有一處模糊敷衍，又因紋布巾珍稀只得這麼一塊，可想而知制出這畫要多麼了不得的天賦，花了多大的功夫！
余潭面上終見一點得色，百般謙虛道：“阿歡自便小喜歡擺弄這些jīng巧之物，所制機巧連雷氏後人都嘖嘖稱道，只是一個女孩子，總不好常行匠事，尤其將來……好在她孝順又聽話，老夫已命她多習琴棋女工，往後不致讓王爺受人非議。”
楚淮笑笑，“太師言重了，本王想法卻不相同，若身為皇后尚不能做自己喜歡之事，那這皇后不做也罷；若身為皇帝尚不能讓自己的妻子隨心所yù，那這皇帝不做也罷。”
余潭哈哈大笑，旋即面色一凜，“望皇上謹記今日之言，老夫必竭盡全力輔佐皇上達成宏願！”
三萬聲鐘鳴，終是在太陽升起前結束，雪不知何時停了，積在地上厚厚的一層，一腳下去沒到人的膝窩。
重華宮內哭聲漸歇，第一縷晨光she進偏殿之時，血染甲冑的袁振將軍極力壓抑喜色，跪至楚淮面前，“稟王爺，慎王、景王與一眾逆賊已盡數擒下！”
楚淮緩步走到殿門之前，望著門外蒙著一層朝陽金光的雪地，十分舒展地伸了伸胳膊。
余潭問道：“慎王與景王安置於何處？”
“正押住天牢！”
“王爺。”余潭沉聲道：“慎王景王俱是心智過人之輩，往日各自為政尚不足懼，如今關至一處恐怕不妥，容臣前往探看。”
楚淮欣賞著殿外仿佛蒙了層金紗的燦然雪景，輕掀唇角，“如此便有勞太師了。”
余潭與袁振匆匆而去，殿內再無旁人。直至此時，楚淮才輕輕地閉了閉眼，極為舒緩地，呼出一口氣來。
“楚大哥？”
清柔如水的噪音傳來，楚淮睜了眼，眼底現出幾分真摯笑意，“你來了。”
殿門外，一個身披素錦披風的美麗女子婷婷而立，她手中端著一隻盛著飯食的漆木托盤，露在外頭的手已被寒風chuī得指節發紅。
楚淮伸手接過她手中的托盤，又握住她的手，將她帶入殿中。
這女子望著他們相牽的手，面上微帶羞澀，進了殿便掙開手去，“這是什麼？”她拿起桌上的紋布巾細看，越看越是驚異。
楚淮看也不看一眼，心qíng頗佳地自托盤中將酒菜拿出，語氣平常，“不過是，匠人的小手藝罷了。”
第一章五年
五年後，關北。
元宵鎮這幾天出了大事，劉屠戶的女兒劉纖纖失蹤了，說是進了鎮外的百里山，劉屠戶家出重金僱人去找，可懸賞告示貼出去兩天，佣金一天高過一天，可愣是沒人敢接。鎮子不大，這事全鎮的人都知道了，茶餘飯後誰都要拿出來說一說。
“上個月武老爺的車隊經過百里山，一去就沒回來，山里藏了馬賊，縣老爺都不管，誰敢進去？”說話的人蹲在窩窩街口的大槐樹下，一邊吃炒豆兒一邊給下棋的人支招兒。
“什麼馬賊，那是北狄探子！”有人過來捏了幾個炒豆兒扔嘴裡，壓低聲音朝旁邊一圈兒人說：“聽說了沒？又要打仗了，現在袁大將軍被困在西北，北狄還不趁虛而入？咱們關北可是沒人管了，有門路的都往關內遷呢。”
他說得神秘又驚悚，馬上有人慌了神兒，“不能吧？咱們也是大慶子民，難道皇上能不管咱們？難道少了一個袁振，關北就成了北狄的口中ròu？”
適才說話的嘆了一聲，“皇上倒是想管，可你看這朝庭里除了袁大將軍，還有哪個能和北狄抗衡？再說大慶也不只關北一個地方，關內也亂得很，今天水災明天蝗禍的，老李的兒子之前在桂南當兵，說桂南也不穩當，桂南王九成九是要造反。”
“可別亂說，桂南王是當今皇上的親外公，打斷骨頭連著筋，能造皇上的反？”
“這你就不知道了……”
余潭閉目合眼地坐在樹墩子上，聽著旁邊的人從山裡馬賊一直說到定國安邦，心裡琢磨著怎麼能把正下著的這盤棋給賴了。
一局輸一百個炒豆兒，今天早上餘歡給他炒了一口袋，現在口袋裡只剩了一小把，估計不夠再輸一回的。
最後余潭趁著對面賣餅大爺回頭問皇上新納的妃子姓什麼的時候走了一步棋，順便借著袖子的遮掩把他九宮旁邊的車給黑了，換了個小卒。
賣餅大爺回頭也沒發現自己少了個車，等快下完了才覺得不對，拎著那個小卒子轉身找了好幾圈，“我車呢？”