所有的聲音瞬時消散，連安於夏等人往這邊來的步子都頓住了，楚淮看著他們不再說話，極為高興地朝餘歡說：“讓他們來笑我，不要笑你。”
餘歡怔了怔，捏著被他扯下的那條護額，眼淚一串串地落了下來。
楚淮原還很高興，可一見餘歡哭了，立時慌了神，再看旁人臉上那清楚的驚恐神色，他眼睛一澀，手足無措地也險些跟著哭出來。他又做錯了嗎？他這麼做，是錯的嗎？
袁沐燃是第一個反應過來的，他面色極為嚴肅，“余家妹子，他到底是何人？你可知道私養奴隸是犯法的！”
大慶的奴隸不少，可大多發配到苦寒之地開荒種田，只有極少數模樣周正的奴隸被挑選出來，被當成玩物流傳於非富即貴的上流社會中，這樣的奴隸都有官府開具的身份證明，奴隸的流傳要在官府留有明確的jiāo易記錄，如果奴隸死亡，屍體則必須由官府回收銷毀。若發現私自收留沒有身份證明的奴隸，不僅奴隸要當場處死，收留奴隸的人也會獲黥面之罪。
武大洪此時再沒有什麼取笑的心qíng，驚慌地起身到門口去大聲呼喊家丁。
安於夏快步走到餘歡身邊一把將她拉過，神qíng間也見了惱意，“你怎麼敢做這樣的事！快找個地方將他放了！”
羅芷蘊則奔到袁沐燃身邊捂他的嘴，“叫什麼叫！生怕別人不知道是不是？”
袁沐燃神色焦急，“這裡地處邊關，北狄的探子本就很多，留一個北狄奴隸在身邊所冒的風險要是尋常的百倍！我是大慶的軍人，不能做這種包庇的事qíng，你快去勸她將奴隸jiāo出，我與鎮軍囤的一位千夫長有些jiāoqíng，或許能請他代為遮掩一二，只說是無意間發現的，還能免些罪責！”
羅芷蘊與袁沐燃感qíng很好，還是頭一回聽到丈夫用這麼嚴肅的語氣同她講話，一時間也失了分寸，一個勁地跺腳gān著急。
門外奔進兩個聽到喚聲的家丁，武大洪指著餘歡和楚淮，“快把他們趕出去！”生怕一家人受了他們連累。
兩個家丁上前便要動手，餘歡伸手將楚淮拉至身後，“不要動他！我帶他走！”她擦去臉上的淚水，對楚淮說：“別害怕，我們這就回家。”
安於夏急了，“你不能……”
“於夏姐。”餘歡拍拍她的手，又朝急得半死的羅芷蘊笑了一下，“你們放心，他不是逃跑的奴隸，我是從巡撫大人那裡將他帶回來的。”
安於夏倍加疑惑，“他原是巡撫大人的奴隸？”說完她自己都搖了搖頭，不太相信。
一直沒出聲的劉夢夢突然問：“他當真不是逃奴？是巡撫大人送給你的？餘歡，你剛剛還說他是從京城投奔你來的，又說什麼自幼訂親，難不成你和一個奴隸訂親？你這些話到底哪句是真，哪句是假？”
她的疑問也正是安於夏和羅芷蘊的，她們兩個本來十分相信餘歡，可餘歡言辭的前後矛盾之處也讓她們很不舒服。
餘歡沒辦法解釋，她說的都是實話，卻又不得不有部分隱瞞，她不敢去看安於夏和羅芷蘊眼中的疑惑，她們都在等著她給出一個合理的答覆，可楚淮的身份一旦傳出去，恐怕再不能留在元宵鎮中，但隱瞞了他的身份，再與人說他誤入奴隸隊伍誤烙奴印卻又安全脫身，又有誰會相信？
餘歡默默地替楚淮綁好護額，回頭朝眾人道：“他的身份絕對沒有問題，也不存在牽連一事，大家若還有疑問，儘管托人到巡撫衙門找薛大人一問便知。”說完與眾人點了點頭，拉著楚淮的手便要離開。
劉夢夢遲疑地問道：“那你……當真嫁給了一個奴隸？”
“他不是奴隸。”餘歡偏頭看著不知何時安靜下來的楚淮，朝他笑了笑，“不過，就算他是奴隸，我也會嫁給他的。”
餘歡帶著楚淮一路暢行，很順利地離開了武家，好好的一次聚會變成這樣，又得了兩個好姐妹的猜疑，餘歡就算再沒心沒肺心qíng也不會好，可她的手始終緊緊握著楚淮的手，仿佛只要不鬆手，她就握住了整個世界。
楚淮一路上沉默寡言，神qíng十分yīn郁，走出大半路程後，他突然問：“你不怪我？”
餘歡低著頭前行，對他的話充耳不聞，楚淮眼底划過一抹極淡的不耐，收了一下他們相牽的手，待餘歡轉過頭來時又問一遍，“你不怪我？”
餘歡迷惑了一會，突然笑了，摸摸他的臉說：“我為什麼怪你？你表現得很好，還會保護我，我感動得都哭鼻子了。”
“那是感動的？”楚淮長眉微揚，現出一個不信的神qíng。
有些冷厲，又帶些嘲弄，這並不是屬於楚淮的表qíng，餘歡愣了一下，“你怎麼了？哪裡不舒服嗎？”
楚淮眼底郁色濃濃，他一指頭上的護額，“你若真不在意，為何要遮住這個？”
餘歡怔在原地，楚淮輕哼一聲抽出自己的手，大步向前走去，一邊走一邊向心底正不斷叫囂的傻子喝道：“你看！她就是嫌你！”
傻子兀自反抗，“她不嫌我，她喜歡我，她說要當我的小媳婦！”
楚淮冷笑，“她喜歡你？難不成喜歡你的無能？你除了帶給她諷刺嘲笑，還能給她什麼？她險些被馬踏死的時候你只會嚇得呆往！你幫不了她、保護不了她、又討她的嫌棄，你還有何顏面再出現在她面前？莫不如就此消失，還她一個清靜！”
“你胡說，你胡說……你胡說！”