沈太后欣慰道：「阿彥總算長大了。」
把小皇帝哄睡著後，沈太后在龍床邊守了片刻，才招來自己的貼身宮女，「長歌。」
「奴婢在。」長歌輕聲道，「太后可是要回長信宮？」
沈太后搖搖頭，嘆息一聲，「這事兒恐怕瞞不住了。」
「太后的意思是？」
「請剩下的兩位王爺連夜入宮吧。」沈太后輕捏著眉心道，「本宮在御書房等他們。」
「是。」
御書房內，沈太后已穿戴完畢，略施粉黛，正襟危坐。一夜未睡，她眉眼之中難掩疲憊之色，喝了一口濃茶強打起精神。
沈太后名沈芍蓉，雖貴為太后，也才二十六歲。兩年，武帝因疾病英年早逝，謝明彥時年六歲，作為嫡子且是唯一的皇子，順利即位。武帝臨終前自知幼兒尚小，無法主持朝政，便任自己的胞弟，當時的淮王為攝政王，代幼君處理政事。兩年來，攝政王不負眾望，小到小皇帝的體重，大到國家大事，無一不盡心盡力，鞠躬盡瘁。前朝後宮，對這位年紀輕輕就擔此大任的王爺敬畏有加，小皇帝更是黏他黏的要緊。只是……
「哈？皇兄失蹤了？」
沈芍蓉蹙眉，「你嚷嚷什麼！生怕大家都不知道麼！」
謝玄樂做出生吞雞蛋的表情，「不不不，我只是太吃驚了。好端端的，皇兄怎麼會失蹤呢？是不是被皇帝氣得離家出走了？」
「延王！」沈芍蓉怒道，「本宮叫你們來是為了想辦法，不是要聽你瞎扯的！」
「太后息怒，息怒。」謝玄樂忙賠笑，「只是臣前陣子還聽說皇兄因為皇帝半夜尿床氣得幾天吃不下飯，人瘦了一大圈呢……」
「罷了罷了，」沈芍蓉無奈扶額，「本宮也是急壞了，才這麼病急亂投醫，找你又有何用？」
謝玄樂，小皇帝三位叔叔之一，年紀最小，正是翩翩少年的時候，長相俊美，高挑秀雅，只可惜平日裡沒個正經，成天吃喝玩樂，不務正業，早早就表明自己只想當一個閒散王爺。
謝玄樂伸了個懶腰，「太后這麼說，臣會傷心的。」
沈芍蓉瞪了他一眼，轉向另一位王爺，「臨王，你認為此事？」
臨王謝玄文，不太愛說話，性格孤僻，長相又有幾分陰柔，給人難以親近之感。沈芍蓉和這位小叔子交往不多，可直覺告訴她，他至少比謝玄樂靠譜。
果然，謝玄文沉吟片刻，「剛剛太后說，攝政王是在南疆失蹤的？」
「南疆從年初開始就鬧旱災，朝廷撥了幾次款，也派了楊大人去賑災，可幾番折騰下來，情況依舊沒有好轉。攝政王三個月前決定親自去南疆看看，本來一個月前就該回來，可到現在還沒有音信。」
「一點消息都沒有？」謝玄文問，「跟著攝政王的那些人呢？」
沈芍蓉搖搖頭，咬牙道：「沒有，跟著攝政王的那一行人，至少不下五十個，可卻沒有一人回來報信。整個隊伍，就像是憑空消失了一般……」