后来，刑部处斩常清秋的批文下达了。
常清秋被从大狱中押出来，绑赴刑场斩首。这一年多的监狱生活，使常清秋越发失去了求生的**，心里想的就是速死。可当衙役向他宣布处死命令时，他求生的愿望又占了上风，一路上大喊冤枉。
常清秋的娘子王氏是个懦弱的女人，她见相公就要被斩首了，便跑到木工局哭诉。常工长姓格宽厚，人缘极好，听了王氏的诉说，引起了木匠们的共鸣。无奈木匠出身卑微，无力为工长伸冤昭雪，只好跟在刑车的后面大喊大叫，以**心中的愤懑之情。
刑车停在刑场上，常清秋招呼工友们：“我是冤枉的，你们如还认我这个工长，就一定找出真凶，替我报仇雪恨！”
木匠们当场发誓，一定查出真凶，让工长在九泉之下瞑目。
常清秋被斩首后，木匠们四处查访打探，终是一无所获。
不知是谁发出一个倡议：“大家都捐出一些钱，凑在一起悬赏捉拿凶手。”
木工局数百工友纷纷解囊，一共凑了五百贯钱。木匠们又在各个路口贴了告示：“无论男女贵**，如果查出了杀害马小七的真凶，赏钱五百贯。”
告示一出，那些乞丐、小偷等出身卑微而消息灵通的人都想得到这笔钱，京城里寻查真凶的人越来越多。
这事引起了两个人的不安，一个是陈适，案子已结，若再被他们查出真凶，岂不枉了仕途？二是罗氏，夜间闭眼就梦见相公和常清秋前来索命。
罗氏还有一件烦恼事，自从相公归天后，胡屠户再也不提娶她了。这胡屠户处事十分油滑，他自忖：虽说罗氏杀夫是为了我胡屠户，可娶这样心狠如蝎的女人为妻，岂不后患无穷？再说自马小七死后，街坊疑神疑鬼，在这个节骨眼上娶了罗氏，弄不好会引来大祸。因此，胡屠户不但不提娶亲之事，而且找罗氏寻欢作乐的次数也明显减少了，以致胡屠户偶尔到罗氏那里，罗氏便抓住机会数落他的无情无义，数落烦了，胡屠户便动手打她，她也不敢高声叫喊。
这天，张顺准备到民户家中偷几文钱花花，凑巧进入罗氏家还未顾上行窃，却见一个醉汉脚步踉跄地闯进来，赶忙茂进柴垛之中。
醉汉凭着酒劲，进门就开始欺负罗氏，拳打脚踢，嘴里还用脏话侮辱她，罗氏只是嘤嘤哭泣，任他殴打辱骂。过了一会儿，屋内传出了醉汉的鼾声。
张顺大着胆子从柴垛里钻出来，舔破窗纸一瞧，只见罗氏正坐在炕台上，望着直挺挺躺在**的醉汉，一脸怨恨之情，还不断地小声数落道：“你这个没良心的东西，为了你我把相公都杀了，现在我相公尸骨未寒，你就这样打骂我、欺侮我。唉，早知现在何必当初！”
接着又说到马小七对她的种种好处。
张顺听后大吃一惊，急忙蹑手蹑脚地离开了。
第二天清晨，张顺跑到木工局，对那些木匠们喊：“快拿赏银，我已经查清了马小七的死因了！”木匠们不大相信，张顺便把昨天夜里的奇遇说了一遍。