話才說了一半，就被旁邊人扯住了手臂，她卻來了精神，將袍袖一揚，抽出手肘：「你攔著我做甚？現在闔京上下還有誰不知道沈家夫人鄭氏做出了不才之事，她背著沈太僕和情郎幽會被抓了個正著，羞怒之下這才一病不起，沈太僕顏面掃地，上護國府幾代的威名盡失。我要是沈嘉魚，知道了母親如此荒誕，臊也臊死了。」
有人出聲反駁道：「休得胡言，沈夫人名聲一向好，此事未必是真，再說就算沈夫人不才，也斷不至於連累嘉魚啊。」
說話那人嘖了聲：「多少人親眼看見她做下醜事，虧你還能為她說話。再說怎麼不至於連累沈嘉魚？有這樣水性的阿娘，沈嘉魚和她弟弟是不是沈太僕親生的還不一定呢！」
雖說業朝民風開朗，但這話也太過了，小娘子們齊齊皺了皺眉，她又滿不在乎地繼續張揚：「沈夫人羞愧之下一病不起，沈太僕讓她留在府中養病已經是仁至義盡，聽說太僕有意娶定安長公主為妻，只等著沈夫人一去就迎娶公主過門…」
提到定安長公主，眾人心裡都浮現出一個尊貴嬌媚的身影，不覺有些恍神。
娘子們正說話間，忽的聽到一陣沉悶悲嗆的鐘鼓相和，連綿不絕地一波波傳來，眾人抬眼一望，正是通化坊的方向。
「好像是上護國府傳過來的？」
「既然已經敲鐘，沈夫人怕是…真的不成了。」
如今沈家真正掌權的祖父病危，自身自顧不暇，待到沈夫人一死，定安公主便要過門，到時候長公主有了自己的孩子，沈家姐弟倆的日子怕是沒那麼好過了。眾人心念一轉，有擔憂的，有幸災樂禍的，卻都齊齊抬眼看向鐘聲傳來的地方。
……
就在眾女念叨的時候，沈嘉魚已經和親弟匆匆趕回了上護國府，她看見骨立形銷的母親，憋了一路的淚終於奪眶而出，兩人伸手在臉上胡亂抹了把，她帶著濃濃的鼻音質問下人：「你們竟敢把夫人搬到偏院養病，誰給你們的膽子？！」
鄭氏雙目本已牢牢閉著，聽見女兒的聲音才將眼皮費力地掀開一線，聲調已是鼓竭力衰：「是你們父親下命讓我搬出正院的，別怨他們這些伺候的了…」她緩緩伸手招了招：「你們過來。」
姐弟倆忙上前握住她的手，相對於沈嘉魚，沈燕樂一向是沉穩的，此時急的眼眶也紅了：「阿娘，我已經做主讓下人將你搬回去了，你和父親定然是有什麼誤會，外面的風言風語當不得真的！我這就命人去給祖父去信，請他回來為你做主！「這回京的一路上，兩人自然也聽到了關於母親的種種傳聞。
鄭氏愛憐地摸著兒女的手，怎麼都摸不夠似的，聽見兒子的話歪了歪嘴角，神情三分譏誚七分蒼涼：「不必了，外面的傳言…都是真的，莫說你祖父如今也重病在床，就算他無事，人證物證俱在，我業已病入膏肓，他也保不了我。」她喘了口氣：「能見你們最後一面，我也知足了。」
他們打小就由母親帶大，知道母親是一個何等貞烈賢淑的女子，絕不會相信母親會做出不才之事，聞言齊齊一驚，張口就要反駁。
鄭氏有氣無力地擺了擺手，神色在將將燃盡的燭火下越發晦暗：「不論是真是假，此事已成定局，你們…聽我說。」