合格的子嗣應承擔起更多的責任，而不是一味地依靠它們那本身就需要保護的母親。
於是在第四天的凌晨時，芬得拉家族的指揮權旁落。
需要休息的蟲母被他以下犯上的子嗣攏回至溫暖的活巢，而躲避自然危險、選擇前路的擔子則交付在了這群年輕的雄性蟲族身上。
比起那時候阿舍爾的擔憂，顯然現在的子嗣成員們做得極好。
它們以強大的生命力適應了多變難測的地質重構，又以敏銳的聽覺、嗅覺逐漸得以預測危難的前兆。
因為始初蟲種體內以活巢圈養蟲母，不論是烏雲還是伽德、伽斕，它們都自發靠攏至小怪物的周圍，將其環繞至最中心的位置。
——像是心臟。
這是子嗣們對活巢內蟲母的保護方式，身處外圍的它們將是守護阿舍爾生命的第一道屏障，而始初蟲種則是第二道，至於凝結為肉膜的活巢，將是最後一道屏障。
正如家族存在的意義，這一刻他們生死與共。
……
發生過的記憶逐漸歸攏，阿舍爾赤身蜷縮在活巢內，伴隨著家族成員們前進的節奏，嵌合至他周身的肉質也在不停地小範圍抖動。
那是一種奇妙的感覺。
當幾天前潮水般的疲憊在他的酣睡中褪去後，日漸清醒的神志便開始被另一種隱秘的戰慄覆蓋。
——他從未在活巢中呆這麼久。
被疊好的T恤還藏在小怪物背負的行囊深處，居於活巢內部的阿舍爾不知道多少次弄濕了自己身下的肉巢，只能重複性地忍著羞赧，等待活巢自發地舔吮吸收。
那會讓他有種錯覺。
有種那些潮濕盡數被活巢主人吞下的錯覺。
……怪物體內的活巢，與怪物唇舌、味覺的聯繫，總不該是那樣令人尷尬的聯想。
哪怕這只是阿舍爾自欺欺人的想法，但也足夠令他待自己的境地好受很多。
這一次從休憩中清醒後，原先三天裡消耗的絕大多數精力恢復了80%，阿舍爾看了一眼自己持續很久的「亞健康」狀態，收回目光，習慣性地抬腳踢了踢巢內的軟肉。
時刻注意蟲母狀態的肉巢卷著青年的足趾擠了擠，原本奔跑著的始初蟲種逐漸慢下了速度。
此刻烏雲蔽日的同時又矛盾般地烈風嘶吼，足足有指甲蓋大小的砂礫被掀飛在空中，以極大的力道攻擊著一切。
肆無忌憚，敵我不分。
因為蟲母的緣故而時刻注意始初蟲種的伽斕是一個放緩速度的。
很快，另一側的伽德和前方開路的烏雲也一一減速，直到它們憑藉對周圍的探知，暫時在一處近乎筆直的石壁前徹底停下。
烈風被石壁擋得稍緩，細密的舌紅鱗甲在小怪物的腹部如鱗蛻般綻開，露出了內里柔軟的血肉。