巨蛛腦袋上黑洞似的八隻眼睛陰森森盯著四溢甜香的蟲母，如果不是旁邊還有一個虎視眈眈的始初蟲種，或許這場博弈只會葬送了阿舍爾自己。
幸而，阿舍爾的選擇之下沒有「如果」。
在被旦爾塔抱起來後，精神力大幅度使用的青年面頰染著不正常的紅，他輕輕靠在始初蟲種的肩頭，費力才抬起來的指尖輕觸了一下對方的胸膛。
那裡是旦爾塔分神想要保護他時被機械鳥用鳥喙貫穿的傷口。
始初蟲種的癒合能力很強大，在沒有上一次讀檔里的獨木難支後，這次的傷口痊癒很快，幾乎是在阿舍爾的半截呼吸時間裡就消失了。
「……會疼嗎？」
莫名地，在暫時的死裡逃生後，阿舍爾覺得自己變得有些感性，或許因為這是他第一次接收到這麼多無條件的保護和偏愛。
不是用金錢僱傭來的保鏢，也不是用利益、榮譽換來的優待。
小怪物偏偏頭，「不會。」
肉體上的疼痛對於旦爾塔來說是遲鈍的，祂強大的身體素質和極高的疼痛閾值造就了一副天生的戰士軀殼。
這對於人類來說不亞於軍方不停追求、研製的「人形兵器」。
只是在被青年詢問的時候，旦爾塔將蟲母更深地壓入至自己的懷裡。
溫熱柔軟的活巢翕張著舔吮青年疲憊的肉體，過度消耗的精神力後遺症作用於身體，讓他很快連眼皮都抬不起來。
他需要來自子嗣活巢的營養滋養。
旦爾塔小心翼翼地捏了捏蟲母的後頸，又安撫似的撫過對方的耳廓，低聲道：
「媽媽，睡吧……等睡一覺起來，都會好的。」
唔，那就先睡一會兒的。
阿舍爾逐漸放任自己困意，在眼前的活巢閉合的那一瞬間，他也被疲累拉到了意識的更深處。
當需要呵護的蟲母被活巢包裹後，原本豎瞳中可見平和的始初蟲種瞬間扭曲了氣質，像是細密的雨水到暴風雨的轉變，原本還暗戳戳覬覦著蟲母的幾隻巨蛛不約而同地輕顫，似是受到了威懾。
縱使始初蟲種強大，但在小怪物未長到全盛時期前，還無法達成屢戰屢勝的程度，因此在面對一眾巨蛛也只能呲牙威脅，表明著自己對於蟲母的保護。
這群合作者們倒也有自知之明。
巨蛛群退開了，它們本不是如骷髏蜥、沙蟲那般愛好食用蟲母，秉持著多一事不如省一事的精神，幾個黑壓壓的大傢伙爬回蛛網，開始享用自己的。
……雖然咬起來硬了點，吃到肚子裡還會動，但並不妨礙它們慢慢消化。
至少還能飽十天大半個月。
在巨蛛們享用美食的時候，旦爾塔已經繼續向北方前進了。
那道溫暖的活巢內，祂小心保護的蟲母正安然沉睡。
而正對的北方，似乎偶爾會被風吹來冰雪的氣息。
……
松林之後，山崖的另一側——
早就降落在峭壁陰影下的伽瑪焦急地蹲守在原地，閃爍微光的複眼遙遙看向先前蟲母選擇逃離的方向。