婉貞知道這不過也是一種奉迎拍馬之辭，自然不會當真，急忙連連謙遜起來。
另一邊，載洵和載濤也受到了滿席文武大臣們的追捧，人人都知這回他們立下大功，升官進爵不過是時間的問題，於是都存了巴結的心思，爭著搶著上前奉迎，一時間，將他們兩人圍了個水泄不通。就連載灃都被擠在了人群之外，看著幾乎被淹沒的兩個弟弟，不禁露出了深深的同qíng之色，然後果斷決定，要敘舊還是等改天再說吧，今晚的人們太可怕了，他還是暫避鋒芒的好
載洵和載濤被人團團圍住，奉承之辭不絕於耳，直聽得頭昏腦漲之時，忽然覺得人群的聲音小了很多，空氣也清新了不少，下意識jīng神一凝，定睛看去。只見人群忽然讓出了一條道來，大聲的溜須拍馬變成了竊竊私語，在眾人的詭異目光中，袁世凱等人緩緩走來。
“見過兩位王爺”以袁世凱為首的北洋一系的大臣們，齊齊拱手向載洵和載濤說道。
兄弟兩人對視了一眼，也拱了拱手，載洵笑道：“袁大人，好久不見了。”
“是啊。”袁世凱笑容可掬，說道，“看兩位王爺滿面風塵之色，想來一路多有辛勞，卻能取得如此輝煌的成績，實在是勞苦功高，堪為我等之楷模啊”
載濤挑了挑眉，似笑非笑地說道：“非也，非也。此次能夠僥倖成功，乃是大家合力的結果，更是跟各位大人們在我等背後的默默支持密不可分。我等可不敢獨自占功，這是大家的功勞。”
袁世凱笑得平和，煞有介事似的說道：“王爺真是謙遜。不管怎麼說，這次能夠成功跟洋人達成協議，壯大我大清軍威，揚我中華聲勢，實在是大功一件，在下真的是心悅誠服了只希望我大清能夠得償所願，一洗往日的頹勢啊”
無人不知、無人不曉，這次軍購成功，影響最大的就是北洋新軍，他這話說出來，沒人會當真，當成反話來聽還差不多。眾人的臉色於是更加怪異了，不知這場北洋與皇室的鬥爭，最終的勝利者會是誰？
婉貞雖然跟一眾女眷聊著天，卻也惦記著載濤這邊，抽空瞟了一眼，見此qíng景，回想起在旅行途中發生的事qíng，不由心中一沉。
這時，只聽太監大聲叫道：“皇上駕到——皇后駕到——瑾妃娘娘駕到——”
乾清宮裡頓時沒了一點聲音，所有人都以極快的速度回到了自己的位子上，婉貞等人也站起來，按照各自的身份地位排好。婉貞心裡有著些微的詫異，怎麼一向不大在公眾面前露面的皇后和瑾妃也來了？
光緒大步走進來，後面跟著皇后和瑾妃，在文武大臣和女眷們的跪拜聲中走上寶座，皇后和瑾妃分坐在他兩旁，他舉手輕抬，說道：“都平身吧。”
“謝皇上。”眾人說著，這才紛紛站起身來，坐到自己的座位上。
光緒掃視了底下一眼，在看到袁世凱等人時眼中寒光一閃，卻轉瞬即逝，若無其事地笑道：“今天乃是為了多羅郡王、鍾郡王等人出使歐美及日本，成功歸來而特意舉辦的接風宴，眾位愛卿不必拘禮，放開胸懷同樂才是”說著率先舉起酒杯，朗聲道，“來，朕先敬這次的功臣們一杯”
所有人，包括載濤和載洵在內，自是受寵若驚，急忙舉起杯來連道不敢，卻是喜滋滋地把皇帝敬的這杯酒給喝了。而其餘的人看到光緒如此看重他們，頓時心中也是又妒又羨，恨不能自己也是使節團中的一員，在同僚的面前大大露一回臉。
袁世凱等人卻是眼神變幻莫測。光緒這番作為，分明是在跟他們較勁兒。世人皆知載洵他們此行就是針對著北洋，光緒卻如此大張旗鼓宣揚他們的功勞，皇帝的意圖和傾向已經十分明顯了，必然會有一些左右搖擺之人倒向皇室一方。輿論對北洋是大大的不利。
不過他們早已經私下商量過，在這宴會上倒也沉得住氣，附和著皇帝把酒喝了，對載洵等人也是恭維有加，絲毫看不出一點敵視的意味來，倒也讓人不得不佩服。
吃喝中，皇后和瑾妃離了席，向著婉貞走來。婉貞一見，急忙站起了身，墩身行禮道：“參見皇后娘娘、瑾妃娘娘。”
皇后笑著，趕緊扶起了婉貞，說道：“得了得了，婉貞，咱們之間還用得著這許多虛禮嗎？我們也就是過來看看，你這次隨同六爺和七爺出訪，一路辛苦了。”
婉貞忙道：“不敢當，臣妾並不辛苦，真正辛苦的還是六爺和七爺。”
皇后也不與她爭辯，拿過一杯酒道：“今兒個是你們的接風宴，本宮敬你一杯，也算是對你這一次為國立功的感激吧。”
婉貞急忙謙遜，畢恭畢敬地把酒喝了。
瑾妃也走上前，拉著她的手道：“以前咱們在一塊兒的時候，我就知道你是個聰明伶俐、有主意的人，沒想到在國家大事上你也是一把好手呢這次你立的功勞我們都聽說了，真是為我們女子爭了顏面，值得慶賀。來，我也敬你一杯。”
婉貞不由一愣。當年她在宮中的這一段歷史，可說是半個忌諱，已經很少有人提起。瑾妃卻在這大庭廣眾之下毫無顧忌地說出來，為什麼？
已經離開了大半年，她還來不及知道宮廷和朝中究竟發生了些什麼，如今也沒有任何判斷的依據，只得裝聾作啞，假裝沒有聽到，端起酒杯一口gān了。