二線防守相對簡單，一共四名球員，兩名安全衛，兩名角衛，他們負責防守傳球，覆蓋中場和後場。他們的防守對象都是一致的：外接手和近端鋒。
角衛的位置相對靠近進攻鋒線一些，近距離盯梢，第一時間貼上接球球員的身體；安全衛的位置相對靠後一些，如果角衛漏人了，又或者是接球球員形成突破了，他們則及時補防，破壞進攻。
根據職責內容，安全衛還可以細分為游衛和強衛。
顧名思義，游衛覆蓋面積比較大，隨時在後場游弋，展開協防；強衛則主要防守近端鋒——對應近端鋒所在一側的強側，更多是一對一防守，瞄準近端鋒是他們的任務。
阿布拉姆·艾蘭就是一名強衛。
整體而言，二線防守就是覆蓋後場，防守傳球。
一線防守則相對複雜，戰術組合繁複多樣，一共有七名球員，他們可以分為兩個部分，防守鋒線和線衛。防守鋒線更加靠近進攻鋒線，幾乎是面對面站立；線衛則分列為防守鋒線的身後，落後約莫一步、兩步遠左右。
聯盟主流的防守陣容有兩種，「4-3陣型」，四名防守鋒線，三名線衛；「3-4陣型」，三名防守鋒線，四名線衛。當然，這只是兩種基礎陣型，在此之上，防守戰術千變萬化，眼花繚亂。
防守鋒線，與進攻鋒線相對應，中間一名球員是尖峰，左右兩側則是防守截鋒和防守端鋒。他們的任務是突襲，撕破進攻鋒線，對四分衛發起攻擊，擒抱、撞擊、擒殺四分衛，第一時間扼殺進攻。
線衛，根據站立位置分為中線衛和外線衛。這是整個防守組之中最重要的位置，對應四分衛，作為防守組之中發布命令的人，一般來說，防守組隊長都是線衛。
線衛的任務是攔截和突擊，首先，他們必須防守跑衛，攔截跑衛的沖球；其次，他們必須防守短傳，在傳球進攻中，覆蓋短距離傳球的防守；再次，他們必須突襲，在尋覓到機會的情況下，繞過進攻鋒線，試圖擒殺四分衛。
於是，「4-3陣型」，這就是一個加重突襲強度的防守陣型，投入大量兵力擒殺四分衛；「3-4陣型」，這則是一個注重傳球防守的防守陣型，全線覆蓋短傳、中傳和長傳。
整體而言，一線防守則是具有攻擊性的防守，完成短傳防守、完成跑球防守、完成四分衛突襲。
在今天的比賽之中，達拉斯牛仔擺出了一個特別的防守陣型，「3-4-2-2」，三名防守鋒線，四名線衛，兩名角衛，兩名安全衛。
防守陣型本身十分普通，聯盟之中超過一半的球隊都在使用如此陣型。但，達拉斯牛仔細化出了自己的防守戰術——