經過深思熟慮，聯盟官方還是將美聯決賽安排在了夜場。
於是，國聯頭號種子舊金山49人即將在下午登場——東部時間下午三點，也就是西部時間中午十二點，這將是一場發生在正午的對決，球隊將坐鎮主場，迎戰國聯二號種子亞特蘭大獵鷹。
本賽季常規賽揭幕之後，舊金山49人與亞特蘭大獵鷹兩支球隊堪稱一時瑜亮，強勁的連勝勢頭始終保持了齊頭並進，從三連勝一路延續到了九連勝，事實上，因為兩支球隊在常規賽沒有交手機會，如果亞特蘭大獵鷹能夠持續連勝下去，同時出現兩支賽季全勝球隊的可能是客觀存在的。
可惜的是，最終還是亞特蘭大獵鷹率先被同區死敵紐奧良聖徒終結了連勝勢頭，這才結束了雙雄會的格局。
但毋庸置疑，亞特蘭大獵鷹依舊是本賽季表現最為出眾的球隊之一，事實上，這是球隊歷史上最成功的賽季之一。
這支球隊成立於1965年，當年亞特蘭大一位保險公司主管蘭金·M·史密斯（Rankin M Smith）成立了獵鷹隊，在球迷投票競選球隊名稱的時候，先後有多位球迷建議了「獵鷹隊」這個名字，但僅有一位來自鄰近城市的中學老師茱莉亞·艾利奧特（Julia Elliott）成為了勝利者。
她選用如此名字的理由是，「獵鷹因為英勇和善斗而顯得驕傲高貴，它從不落下獵物，這猶如體育賽場之上的一大傳統美德。」
這也就成為了亞特蘭大獵鷹的球隊主旨。
相較聯盟其他歷史悠久的球隊而言，這是一支年輕的球隊，同時也不是一支傳統強隊，在聯盟之中的存在感不強，至今從來不曾贏得過超級碗冠軍，在至今為止四十七個賽季之中，十二次殺入季後賽，其中五次勇奪分區冠軍，不能算是耀眼的戰績。
但值得一提的是，十二次殺入季後賽的戰績，六次都發生在千禧年之後；而五次分區冠軍的優異表現，三次都發生在新世紀之中。換而言之，這支球隊在二十一世紀迎來了脫胎換骨的蛻變，成為了國聯南區之中的一支勁旅。
準確來說，亞特蘭大獵鷹的崛起發生在1998賽季。
在1998賽季的前一年，1997年，傳奇教練丹·里維斯（Dan Reeves）入主球隊，引進了聯盟流浪了將近十年依舊碌碌無為的老將四分衛克里斯·錢德勒（Chris Chandler），還有當時球隊自己選秀選中的七輪二百零一順位跑衛賈馬爾·安德森（Jamal Anderson），這三位核心人物聚集在了一起。
本來，看似沒有任何亮點的球隊，卻在正確的排列組合之下摩擦出了火花，經過一個賽季的打磨之後，在1998賽季綻放出萬丈光芒，不僅勇奪分區冠軍，並且一鼓作氣地殺入了超級碗，遇上了衛冕冠軍丹佛野馬，結果遺憾地以「19:34」的比分輸掉了比賽。