美聯南區之中，印第安納波利斯小馬在安德魯·拉克的率領下，整體實力呈現出了上揚曲線，分區內部對決變得越來越激烈；而休斯頓德州人連續兩個賽季的出色表現之後，現有陣容已經完成了磨合，卻也同樣面臨著傷病困擾。
就好像正在面對西雅圖海鷹衝擊的舊金山49人一般。
在NFL的激烈競爭之中，撇開衛冕難度不說，連續多個賽季持續進入季後賽也是無比困難的，因為硬工資帽的關係，同區死敵的實力漲跌都不可預測，這也使得每一年的季後賽席位競爭充滿了懸念，四大精英四分衛之所以脫穎而出，根本原因就在於他們的穩定輸出，連續多年能夠率領球隊躋身季後賽，這一點是本·羅斯里斯伯格、伊萊·曼寧、菲利普·里弗斯等四分衛所做不到的。
今年超級碗奪冠之後，陸恪也被認為是優秀四分衛，但他還是遠遠稱不上精英，就是因為如此——其他暫時不說，至少看看五個賽季能否在常規賽持續高能穩定地輸出，這才具備了挑戰精英的資格。
舊金山49人是如此；同樣，休斯頓德州人也是如此。
第1272章 未知因素
休斯頓德州人和舊金山49人已經連續兩個賽季殺入季後賽，今年同時面臨同區死敵的強烈反彈衝擊，他們能否持續保持高能高效的狀態，連續第三年殺入季後賽，這也是整個聯盟矚目的焦點，同樣也是兩支球隊全力以赴奮鬥的目標。
衛冕之路無比艱難，但在衛冕之前，再次躋身季後賽的道路也絕對不簡單。
季前賽中，不同於舊金山49人的掙扎表現，休斯頓德州人的整體表現相對平穩，順利取得了三勝一負的不俗戰績，進攻端和防守端還是延續了過去兩個賽季的整體實力框架，替補板凳深度也比舊金山49人更加完整，這也使得人們對球隊的全新賽季報以了更多期待。
但新賽季正式揭幕之後，休斯頓德州人的表現卻格外掙扎，或多或少有些令人出乎意料。先後面對聖迭戈閃電和田納西泰坦兩支實力偏弱的球隊，儘管取得了兩場勝利，過程卻難以令人滿意，暴露出了一系列問題。
揭幕戰客場挑戰聖迭戈閃電，「28:31」，僅僅以一記任意球的微弱優勢擊敗對手；第二周主場迎戰田納西泰坦，雙方常規賽時間戰成「24:24」，只能通過加時賽決定勝負，最終主隊以一記絕殺達陣擊敗了對手，終場比分是「30:24」。
整體來說，休斯頓德州人的進攻端依舊保持了相對穩定，上賽季打出了職業生涯最佳並且躋身常規賽MVP候補的四分衛表現稍稍有些下滑，但還是穩住了陣腳；但防守端的表現卻有了明顯的滑落，JJ·瓦特仍然是賽場之上的最大明星，但缺少對手的幫忙，他也是孤掌難鳴。