隨後球隊經歷了一個漫長的低谷期，一直到七年之後的2003年，他們在2002年走馬上任的老帥約翰·福克斯（John Fox）率領之下，煥發出了全新生命力：
常規賽交出了十一勝五負的戰績，以國聯南區冠軍的姿態殺入季後賽，外卡賽擊敗了達拉斯牛仔、分區賽擊敗了聖路易斯公羊、國聯決賽擊敗了費城老鷹，贏得了球隊歷史上的第一座國聯冠軍獎盃，並且躋身超級碗爭奪戰，卻最終遺憾地輸給了新英格蘭愛國者，終場比分是「29:32」，一記任意球的分差。
在那之後，球隊的表現就開始起伏了，2005年和2008年兩次殺入季後賽，卻都沒有能夠取得更好的成績。
2010賽季，球隊只取得了兩勝，摘下了狀元秀，約翰·福克斯因為戰績不佳而被球隊開除——這位老帥隨後前往了丹佛野馬，與佩頓·曼寧展開了合作，目前依舊是聯盟最具競爭力的球隊之一；而卡羅萊納黑豹則迎來了防守組教練出身的羅恩·里維拉（Ron Rivera）。
彼時年僅四十九的里維拉是一位相對年輕的教練，以線衛身份度過了八年職業生涯之後，又休息調整了五年，1997年才正式出任教練，在黑豹隊之前，他從來沒有擔任過主教練的位置。
上任之後，里維拉所做的第一件事就是以狀元秀選擇了卡姆·牛頓，而後開啟了對球隊的改造工作，經過兩個賽季的調整之後，終於在本賽季迎來了收穫時刻，從實力到戰績全面迎來了一個久違的崛起，球隊上上下下都期待著，他們能夠自2008年以來首次殺回季後賽行列。
如此劇本，有些熟悉。
第1342章 狀元之爭
多年沒有進入季後賽行列之後，終於在2011賽季迎來了痛定思痛的改變，聘請年輕少帥走馬上任、選秀大會挑選具有潛力的年輕新秀四分衛、打散隊伍固定陣容全部重建、臥薪嘗膽地全面改革戰術手冊，最終迎來了實力的全面爆發。
如此劇本，著實是有些耳熟——這是舊金山49人的劇本，也是卡羅萊納黑豹的劇本。
劇本的不同之處就在於，舊金山49人在2011賽季就立刻迎來了爆發，以黑馬之姿一鼓作氣地殺入了國聯決賽；而卡羅萊納黑豹則始終在調整和累積，似乎依舊正在尋找著自己的節奏，連續兩個賽季都沒有能夠進入季後賽。
2011賽季，六勝十負，分區第三。
2012賽季，七勝九負，分區第二。
雖然說，比起2010賽季來說，成績已經有所起色了，但仍然不足為喜，即使是和同樣缺席季後賽的2009賽季比較起來，勝場數也還是更少的。球隊的復甦道路依舊充滿了無數艱難險阻，但管理層還是給主教練羅恩·里維拉足夠耐心。