胡里奧因為腳傷而賽季報銷之後，亞特蘭大獵鷹也就缺少了球隊傳球推進的核心武器；雪上加霜的是，其他外接手和近端鋒也都飽受輕傷困擾，這使得所有進攻重任全部都落在了老將近端鋒托尼·岡薩雷斯身上。
這位十三屆職業碗、六屆全美一隊的傳奇近端鋒，在蘭迪·莫斯選擇再次退役之後，一躍成為了聯盟現役球員之中接球碼數最多的老將，而他今年已經三十七歲了，對於一名接球球員來說已經面臨著身體機能的嚴重下坡，更多還是依靠自己的經驗來完成卡位以及跑位。
誠然，岡薩雷斯依舊保持了不俗狀態，而且因為承擔了大部分接球責任，他的接球數據還比過去三個賽季有所回暖；但還是可以清晰地感受到他的狀態下滑——完成接球之後的持續推進能力有著明顯回落，再加上亞特蘭大獵鷹缺少傳球目標，岡薩雷斯就成為了重點盯防對象，這也使得他的場均推進碼數開始回落，對方防守組的二線戰術布置總是能夠尋找到更多辦法。
面臨如此局面，似乎人人都認為亞特蘭大獵鷹進攻組就好欺負了？
其實不然。
上賽季，亞特蘭大獵鷹進攻組可謂是風光無限，傳球進攻予取予求，在國聯之中與舊金山49人並駕齊驅，但賽季末的排名也只是聯盟第六而已，地面進攻還是沒有能夠給予太多支持；而本賽季那支金光閃閃的進攻組傷痕累累地褪去了所有光芒，目前聯盟排名僅僅第二十，但傳球進攻卻依舊高居聯盟第九。
這證明了什麼？
馬特·萊恩依舊穩如泰山！一名優秀四分衛總是能夠通過自己的防守閱讀和戰術布局來改變傳球進攻的劣勢，即使接球球員無法爆發出頂尖水平，但優秀四分衛依舊可以確保自己傳球進攻的下限不會崩盤。
目前，亞特蘭大獵鷹場均得分22.1，他們依舊具備了得分能力，只是缺少了關鍵時刻的硬氣而已。任何小覷這支隊伍的球隊都可能隨時翻船。
舊金山49人防守組卻不會犯下如此錯誤，在派屈克·威利斯缺席本場比賽的狀況下，防守組上上下下都知道，最後兩場常規賽絕對不能掉以輕心；而且，這也是最後兩次機會為季後賽提前練兵的戰場，因為他們可能需要在沒有威利斯的情況下開啟季後賽征程——
他們需要磨合戰術、也需要演練配合、還需要熟悉對抗，他們還有很多很多東西需要練習。這意味著，最後兩場比賽的每一次防守都是千載難逢的機會。
防守組前線給予馬特施加了超強的壓力。