這首童謠起先在塞倫鎮開始流傳時，並沒有引起多少人注意。
現在聯想到這幾日來出現的怪病，人們不禁毛骨悚然。
人們意識到有邪惡的力量入侵了塞倫鎮，女巫正在對他們施法。
他們離開神廟後，逃回家中，關門閉戶，試圖將女巫的邪惡陰謀阻擋在門外。
一天後，人們透過窗戶門縫窺探喪事，看到從鄰居家中抬出來一具又一具纏繞著裹屍布的屍體，他們數清鄰人家中的那些病人都死去了後，便鬆了口氣，以為獲得了安全。
他們開始有興致聊一聊那些病人為何遭了這報應，轉身看向身邊的妻子，或者孩子，就看到他們的頸部或者別的什麼地方，長出了核桃大的瘤塊。
……
恐慌在塞倫鎮蔓延。
*
在幾年前的黑死病大爆發中，塞倫鎮躲過一劫。
閉塞的環境讓民眾對這種烈性傳染病了解不深，但作為祭司長的古雄和祭司院長老們卻是知曉的——
此病無藥可治，一旦染上，三天內即亡斃。
更可怕的是，它似乎無處不在，無孔不入。
它不知從何而來，但只要一和病人接觸，多健康的人，也要如乾草碰了火星，很快就跟著染上病。和病人說話、挨著他們的肌膚，甚至只是觸碰他們使用過的東西，也會讓人遭殃。就連牲口也不能倖免，若不幸吃了染病的豬肉羊肉，頃刻間就會病倒。
古雄當機立斷，將收容病人的祭司醫院隔離，又在遠離祭司院的地方修繕了幾座破落宅邸，臨時充當疫病所，叫病人家屬都將病人送到那裡去。
但醫院的祭司醫生也很快得病，引發了祭司們的惶恐。他們唯恐沾病，不再願意接觸病人，誰要請他們治病，就必須單獨支付1個大埃居，隔了一天便又漲到1個金克朗。
祭司院平日裡收取信徒捐贈，徵收什一稅，此刻想要完全置身事外，自然不能。尤其祭司院掌管著喪葬墓地，免不了要和病屍和死者家屬打交道。
為了避免被傳染疾病，這些祭司外出時，便紛紛穿戴上了嚴密的「套裝」——
大沿禮帽；鑲著玻璃鏡片的黑色皮頭套；鳥嘴型的口罩，裡面通氣的小孔用草藥袋過濾；扎得緊緊的皮手套、皮靴；打過蠟的長袍長褲。又在手上拿著一根棍子，用來鞭打病人，以便他們為自己贖罪，獲得救贖。
他們被稱為鳥嘴祭司。
祭司們龜縮在祭司院中，不到萬不得已絕不外出，祈禱、布道被交給沒有經驗的年輕祭司主持，外部的一概命令，只管叫俗家信徒去執行。甚至後來，連「鳥嘴祭司」也用金錢聘用了。
這令民眾感到不滿。
祭司院中的氣氛也越發壓抑，長老們開始商討是否暫時離開塞倫鎮，而將祭司院託付給年輕一代，對他們委以重任。
但古雄也知道，此舉必然會降低他在祭司院的聲望，使祭司院分裂為兩派。
塞倫祭司院是他所掌管的規模最大的一所祭司院，他並不願意放權。
塞倫鎮的局面很快進一步惡化——