四年的最后一段时光在风雪路的尽头埋入雪堆。
皇帝封御笔的那一日,张孝儒披枷带锁,同孟林社的几个举子一道,被投入了刑部的大牢，刑部拿人那天,王定清和王授文坐在正阳门外的酒楼上吃酒，王定清喝了二两绍兴的女儿红，脸色微红。楼下正为八旗某家门户的喜事唱堂会,陈家班踏台板的是名不见经传的新人,脸浅，唱得也不得劲儿。
王定清起身走到楼梯口，擎着酒杯往下看去，底下几个人闲道：
“听说，张中堂是陈小楼的戏迷,如今他下狱,陈小楼也不踏台板了。以后这京城的堂会，就要看王家班了……”
“哟,王家班。这话，双关了啊。”
王定清听完这一句,不由笑了一声。
“张孝儒和父亲当年同朝为官,都是前明旧臣,却各为其主,如今……”
他看了一眼雕窗外的大雪,“尘埃落定啊。”他说着,拍了拍手上的花生皮。
花生皮儿落到干冷的地上,稍一碾就成了灰。
楼下的小厮上来回话道：“老爷，少爷，宫里来了人，说是替咱们贵妃娘娘，给您送东西。”
王授文没有抬头，只平声道：“请梁公公回去吧。就说老臣无功不敢受赏，遥祝皇贵妃娘娘一切安好，来年吉祥。”
那小厮犹豫了一阵，轻声又道：
“老爷，来得不是从前的梁公公，是万岁爷身旁的何庆何公公。”