七月初。
这日是顺嫔的生辰。皇帝命南府传了一班戏去畅春园戏台。自己却在澹宁居召见无乌善，并没有过来。
皇帝不在,淑嫔和宁常在都没什么兴致。
顺嫔觉得自个脸上无光,听戏也听得心不在焉。
皇帝的这几个后妃之中。顺嫔的年纪是最大,也是最早伺候皇上的人。她是皇后的族妹，也算是皇太后的侄女，只是其母是奴隶出身，压根护不住她,就只好把她送到了太后身边服侍,那个时候，皇帝才满十四岁，尚未开府,太后觉得这姑娘老实本分，便又把她放到了皇帝身边去伺候。
皇帝接纳她是出于面上对太后的尊重。
她算得上皇帝的第一个女人，但可惜她是个顶没意思的人，就算头一年，府中只有她和皇帝两个人,皇帝也不怎待见她。后来皇帝年岁大起来,有了自己的势力手段,更视这个女人为自己当年身不由己的耻辱,一巴掌推得老远,好几年问都不问一句。好在，她早年有一位公主,只是体弱,放在外头敬亲王府里养着。因此,如今这个嫔位，太后一提，皇帝还是爽快地给了她。
也许是出身卑微的人，越发要尊重。
顺嫔对自己身边的奴才十分严苛，加之长年见不到自己的女儿，心情不好时常打骂，皇后劝过也斥过，最后也懒得再说了。
这会儿将唱过一出《清忠谱》。
太后传话叫戏先歇一歇。伶人们磕过头，都退到戏台下面去了。
伺候茶水的宫人们过来添茶，又敬过一轮点心。顺嫔意兴阑珊，侧头看着身旁的一株白茶。淑嫔看了她一眼，轻刮着茶盖，轻轻地叹了一口气。
太后道：“今儿连你都不肯说笑了。”
淑嫔道：“太后娘娘，是和娘娘今日不在，往常那戏文里有什么隐乐子，要她点一点，我们这些蠢的才乐得出来。”