阿音笑道：「早起去拿了幾樣定好的繡品，不過白來瞧一瞧你罷了。」
她將那拎著的繡品抖落出來，也不在意木蘭的反應，自顧自地比劃著名讚嘆：「瞧瞧這針腳，到底是蘇州的繡娘，趕工了整一月，這鳥兒竟是栩栩如生，連羽毛也纖毫畢現。」
木蘭斜著眼瞟她，目光落到繡品上，竟是輕嗤一聲，搭了腔：「這七彩文鳥哪裡是這樣繡的？織物便疊得不講究，兩層平紋絲夾一層苧麻布，再以鋪繡打底，辮子針勾鳥羽同眼珠子，這才是精巧細緻，這才有活物的樣子。」
「喲，倒是我不明白了。」阿音含笑將繡樣收了，心中有了數，盈盈顧她一眼，委身告了辭。
天兒還早，原本約的李十一幾個尚未登門，阿音便將繡品往院兒里的石桌上一擱，問掃灑院子的五錢：「阿羅姑娘起了麼？」
五錢道：「起了。聽聞你來了，請你過去吃茶。」
阿音以絹子搭著擋太陽，卻之不恭地往阿羅房裡去。
君山銀針冒著開枝散葉的香氣，替主人向來人誠意十足地問了好，阿音坐至桌前，抬碗掀蓋，自顧自噙了一口。
阿羅一身鴉青的寬袍子，立在書案後練字，廣袖長裙襯得她越發柔情了，如墨的黑髮同衣裳連在一處，簇擁著蒼白的面龐和如玉的皓腕。
她同阿音打過招呼，柔聲笑道：「阿音姑娘倒十分不見外。」
阿音也笑：「前一世見也見過，哭也哭過，我又客氣什麼？」
阿羅埋頭瞧著遊走的筆端，輕嗓道：「說的是。」
阿音將茶擱下，行至她身邊，也隨著她欣賞字跡，問她：「你這差事，少說幹了也有七八百年了罷？」
阿羅想了想：「怕是不止。」
阿音俯下身子，胳膊肘撐在桌面上，側仰頭望著她：「那我同你這一面之緣，你記得這樣清楚，怕不是那傅無音美艷絕倫？」
阿羅將筆擱下，搖頭：「我不大辨得美醜，只是聽聞，傅無音許久未出閣，是因生得不漂亮。」
阿音鬱結，怏怏抬起身子，就要往外走，才剛停至青花瓷抱肚花瓶前，卻聽得阿羅道：「你身體裡頭，是騰蛇？」
琴弦崩斷之聲，劃破了空氣中的靜好，阿音轉回頭，目光里壓抑著凌厲和探究。
阿羅嘆了口氣，擱下筆，煙霧般款步行至她跟前，望著她道：「騰蛇亂情，這便是你入了胡同的緣故？」
阿音將骨頭一軟，靠到雕花的木棱上，脖子悠悠晃了晃，抱著胳膊笑問她：「怎麼？」
動作和語氣里的防備毫不遮掩，阿羅蹙了蹙眉尖兒，嗓子清淡如溫水，卻熨帖得恰到好處。她想了想，說：「騰蛇渴求異性之精元，尋常凡人卻經不起幾回神獸的索討，是故你不能專情一人，否則他將有性命之虞，是不是？」