車越行越偏，停在佘山腳下，佘山極矮，掩藏在夜幕里，連起伏也帶著上海小姑娘的靦腆，樹冠生得蓊蓊鬱郁，毛茸茸地一簇一簇，山上除了一些晚睡農家的燈火，便再無其他顏色。
芸娘下了車，自顧自沿山徑向上走，李十一牽著宋十九慢慢跟。山路難行，芸娘仗著地勢熟悉走得十分快，三兩下便消失在了轉角處，李十一撥動枝椏，踩著軟綿綿的落葉加快了腳步。
萬籟俱靜，唯有斷斷續續的蟬鳴，同鳥兒振翅的撲騰聲，偶然農家院兒里的狗叫嚷兩句，又嗚咽著嗓子睡下。李十一頗有耐心地沿著山路繞了幾圈，細細觀察底下的腳印，終於在半山腰找到了一個寬大的山洞。
山洞兩側滴滴答答墜著水珠子，將地上砸出年深日久的水坑，一人高二人寬的入口處雜亂地長著幾叢矮矮的灌木，中央處的根莖自兩旁壓開，枯黃枯黃死了泰半，仿佛是人為了出入有意為之。李十一不急著進去，放了一個小紙人兒探路，見它躡手躡腳自縫隙里鑽過去，未幾又躡手躡腳地鑽出來，埋伏兵似的頂了一身草衣裳。
它同李十一點了點頭，兩臂在頭頂抱成圓形比個安全的手勢，便自覺地鑽回口袋裡。
李十一屏住呼吸，二人躬身貼著牆邊進去。
原本山便暗，裡頭更是伸手不見五指，閉眼適應了些光線，摸索著穿過一個狹窄的甬道，前頭是一塊巨石壘成的屏障，屏障後方有依稀的光亮，伴著頗為離奇的聲響。
李十一試探著邁出一個步子，卻聽得一陣巨響，頭頂成群結隊的蝙蝠振翅齊飛，打得辯駁的碎石塊簌簌落下來，她本能地回身護住宋十九，同她一齊蹲在巨石後。
她將符紙捏起來，又碰碰宋十九的手腕示意她作好準備，恐怕引起了騰蛇的注意，她將下唇抿得發白，側耳靜靜候了一會，那頭卻半點動靜也無，她斂住呼吸，游移著探出頭，隱蔽地窺探。
比畫面更先入耳的是芸娘的呻吟聲，她仰躺在地上，一身旗袍半褪，長腿難耐地擰著，汗水打濕了如雲的秀髮，橫七雜八地貼在臉上，一半沿著肩頸探入豐腴的胸脯。
皓腕上的鐲子在地上磕碎了，她抓著一叢死去的枯草，將脖子劃出拱起的弧度，上氣不接下氣地哀吟出聲。
她的白衣是黑夜裡最引人注目的燈燭，此刻竟隱隱發著微光，流螢一樣自上而下將她包裹住，她扭動身軀翻了個身，才終於現出了令她痛苦不堪的物事。
那是一根一人粗的蛇尾，青灰色，生著堅硬的鱗片，自芸娘的身子裡探出來，蚯蚓一般扭曲著來回橫掃，尾根兒鞭打至石壁上，鞭出一痕火星子，再甩到地上，從枯草上拉出粘膩的痕跡，四周落了星星點點的火光。
螣蛇，主驚，司火。
李十一將握著的符紙放開，終於明白為何螣蛇未留意她們的驚擾，那火光消失之處堆疊著蠶蛹一樣黑乎乎的東西——它在蛻皮。
蛇蛻皮時最為虛弱，靈氣大減，是故要附著鬼身，也因此才無暇顧及其他。
細小的火苗躥進了李十一波光灩瀲的瞳孔里，好似不自覺生發的希望，若螣蛇選在此地蛻皮，那麼這山洞，便該是它目前長居之所。