明思宗為秦良玉親筆御賜的詩自李十一口中念出來，清朗得似拂去了厚重的烏雲，可她冷淡的呼吸同綿長的目光又攥住了時間的光柱，一晃一悠，將對面的老嫗迎迴風華正茂的戰場。
老婦不記得自己與這句詩闊別了多少年，前塵往事乍然入耳，一腔未涼的熱血衝上喉頭，令她身形一晃，聲音沉下來：「皇上……」
李十一的猜測被印證，將眼神落在她握槍的手上。
那手似粗糙的樹皮，被削薄了粘貼在骨頭上，筋脈像山架一樣撐起，兩旁是乾涸的溝壑，她握槍的姿勢正統而有力，虎口的繭子被壓得發白。
她便是從這柄槍上確認了秦良玉的身份。白木為干，上配彎鉤，下連鐵環，揮舞刺敵，落地砍馬。
這白杆兵便為秦良玉所創，神勇無匹，屢戰屢勝。
「將軍自幼習陣練兵，能騎善射，率白杆兵更是出奇制勝，屢立戰功。剿滅悍匪深入敵陣，平播一戰遠近聞名。後金入侵，將軍忠肝義膽，散盡家財籌措軍餉，北上援遼，令大明反敗為勝，八旗聞風喪膽。」
九死一生的浴血廝殺化作寥寥數語，金戈鐵馬被屍布一裹風乾成黃沙，老婦抬了抬頭，她的視線實在力不從心，僅能模模糊糊地裝進李十一的身形，可即便只是一個剪影，也是年青而風流的，襯得她依託長槍的身姿似一個狐假虎威的笑話。
年輕時它是她手中的游龍，威風凜凜所向披靡；此刻它是她的拐杖，將她從黃土中支起來，承載她未盡的抱負與忠貞。
李十一沒有忽略她渾濁的眼裡閃動的晶瑩，給了足夠的留白後，又續言道：「將軍中年喪夫，子兄殉國，滿門忠烈。天命之年提槍上馬，連收四城，解京城之圍。清軍入關，崇禎自縊，將軍年逾花甲仍掛帥殺敵，拼死守石柱。」
李十一未說下去，只長嘆一聲，嗓音輕得如滴石的夜露：「將軍戎馬一生，何故在此呢？」
傷感突如其來，或許只因李十一注意到了老婦將耳朵稍稍後撤的小動作。她的耳聰目明被歲月侵蝕得只剩個殼子，令她要吃力地將右耳遞上前，才能將李十一的話聽個完整。
李十一於是上前了幾步，將自己同老婦的距離縮短了些。
她瞧見老婦的眼神漸漸明晰，也不知是吹乾了眼眶裡的濕潤，還是找回了偷跑的理智，她驚詫而嚴厲地皺起了眉頭，顧不上回答李十一的問題，只驚道：「你這是什麼模樣？！」
她後退一小步，顫巍巍地立住，而後防備性地將長槍對準了李十一。
李十一蹙眉。身邊響起輕巧的腳步聲，宋十九亦上前來，拉住李十一的手，同她對視一眼。
老婦手裡的槍顛了顛，將落未落地在空中畫了個圈兒，若是旁人，恐怕早便掉了下去，可她僅允許自己鬆了松力道，抽著劇烈起伏的胸腔，顫著聲兒喚了一聲：「九……九大人？」
聲音激動萬分，仿佛攀住了救命的稻草，又似虔誠的參拜，希冀給她暮氣沉沉的面色打了蠟，令她一瞬鮮活起來。