春萍想了想，道：「我娘說——我娘從前說，讀了書，往後就不挨打了。」
這是什麼道理？宋十九有些啼笑皆非，將書合上，擱到桌面上，又替她理了理衣裳下擺，道：「要念書還不簡單，咱們屋裡頭有個書袋子，你找她去，讓她教你認字。」
說起「書袋子」時她眼角有不張揚的笑意，春萍歪頭瞧了一瞧，暖蘇蘇的，在這樣的神情里，「李十一」三個字是不必指明的。
春萍點頭，依言去尋李十一，正要往樓上去，卻聽見院子裡頭有動靜，便先探頭出去瞧。阿音坐在新移的梅花樹下，二郎腿一悠一悠的，同阿羅對坐嗑瓜子。
冬日凍得鬼都哆嗦，偏生這位奶奶不愛在屋裡窩著，旗袍下還露著一截發粉的腳腕子，一片胭脂似的梅瓣自金線旗袍上滾下去，沾到腳踝窩裡，三兩下又抖了下來。
春萍盯著她抖下來的花瓣，又瞧了一眼她粉面含春的臉，欲言又止地立著。
阿音呸一口瓜子，同她說：「有話便說。」
春萍卻另擇了話頭，朝桌上一瞟：「這是什麼？」
阿音轉頭，將信紙拎起來：「塗老么來的信。噢，塗老么你不認得，你該喊塗老叔。說是再不回去，要動身來尋咱們了。」
「回去？」春萍一愣。
「咱們自上海過來的。」阿音上下牙一合，舌尖卷了新鮮的瓜子仁兒，三兩下嚼了，又問她：「上海，你曉得不曉得？」
「我曉得。」春萍點頭，一會子又皺起了眉頭。
「聽你講話，不是本地人，卻未問過你自哪裡來的？」阿音手心兒將沾著口脂的瓜子殼兜了，端在胸前問她。
春萍看一看她紅艷艷的蔻丹，一會子才道：「自南京來的。」
走了許久的路，顛了許久的牛車，還有幸碰著一夥趕路的陸兵，這才安生到了重慶。一來便逢著陰雨，在城外的山神廟裡暈了好幾日，睜眼摸黑進了城，七拐八拐的，便尋到了這方院落。
「怪道曉得上海呢。」阿音笑盈盈的，將瓜子殼拍在絹子裡。
春萍點頭，梅瓣落到她頸後，軟綿綿的，她動了動脖子，一會子才道：「果真要回上海麼？」
阿音偏頭看她，噗一聲笑了：「你這小人兒，怎的跟癩子狗似的，總皺著麵皮做什麼？咱們走是走，總不致撂下你。你見著你塗老叔便曉得，潑皮無賴咱們都沒嫌棄，更何況細皮嫩肉小丫頭呢？你安生將心揣肚子裡。」
春萍幼嫩的眉頭略微動了動，嫩芽兒破土似的，面上卻沒了旁的動靜，暗想了想，才轉身提步往屋子走，才走了三兩步，她又停下來，盯著阿音的腳腕子，小聲道：「若要趕路，你這麼穿不成。」
阿音挑眉，阿羅抬起眼，在春萍沉靜的瞳孔里瞧見了壓抑得厲害的傷痕，最後她繃直下巴抿著嘴唇，再沒說一句便扭頭進了屋。