姜文把刺客的角色改成了豪侠，带着古代游侠的豪迈和霸气。
这很姜文，或者说，姜文能把任何角色演绎成他自己。
所以，这部戏就成了姜文和陈道明之间的对手戏，两个同样霸气侧漏的人物进行了一场生死对决。
姜文为了阻止作为国君的陈道明统一天下，挽救陷入战火中的百姓，想方设法的接近陈道明，他需要借用两名刺客的头颅。
这两名刺客以前刺杀过陈道明，但没有成功，由王志文和俞飞鸿出演。
徐静蕾扮演王志文的侍女，他们三人的戏份不多。
姜文最终拿到了两名刺客的头颅，进入大殿，接近了陈道明。
终于到了高潮部分。
姜文对原来的剧本不大满意，这一剑要不要刺下去，要不要杀死国君，如果杀死了国君，天下还将动乱下去。
如果不杀死国君，天下统一了，老百姓是不是就过上安稳日子了，谁能保证陈道明就是一位明君呢。
这无疑是一个艰难的选择。
一部电影的高潮正是在结尾，不能说两人在大殿里争论一番，打一场嘴炮，姜文幡然醒悟，就不杀陈道明了。
这个高潮太疲软无力，观众肯定会骂人。
冯小刚设计了一个结局，姜文不杀国君后，被士兵杀死，大殿内的群臣纷纷称赞陈道明英明，又坑死了一个刺客。
从这群大臣嘴里就能听出陈道明是个什么样的人。
这是一个极具讽刺性的收尾，姜文死的毫无意义，但电影有了内涵。
国君是个道貌岸然之辈，嘴里说着什么天下和和平，其实就是怕死，英雄不过是历史的牺牲品。
这符合冯小刚的一贯风格，但讽刺意味太浓，和影片的整体基调不合。
姜文设计了另一个结尾。
在大殿内，他刺出了那一剑，剑尖从陈道明的脸上划过，插入陈道明身后的座椅，这是一个警告。
“你若辜负了天下百姓，还会有刺客前来。”
姜文被士兵拉出去，死在乱箭之下。
镜头一转，在一处旷野中，一个背着剑的人向前走去，从背影看很像是姜文，但最终也没有露出正脸。
可以说他是姜文，也可以说他是像姜文一样的豪侠。
有了这些人的存在，才让统治阶级心中有所忌惮，不敢胡作非为，因为他们拥有刺杀一国之君的力量。
电影中只有一个镜头，没有做出任何的解读，解读是观众和影评人的事情。