幾名研究員瞭然，朝著林潛點點頭，很快退出了會議室，反手帶上了門。
「我是讓你出去。」凌棄說。
林潛放輕了聲音：
「可是……我已經決定了，凌哥。」
「你能決定什麼。回去。」
凌棄煩躁地深吸了一口氣，當著林潛的面，點了根煙，吞吐著。煙霧繚繞。
林潛輕聲說：
「我會留在這裡，配合實驗。」
凌棄閉了閉眼，喉間湧上酸澀。
原來……不管他有多麼強大的異能、多麼穩固的對於東部基地的統治……都可以被這一句話，輕鬆地擊潰。
此時此刻，他只覺得自己是那樣無能、那樣脆弱，竟保護不住自己最珍惜的那個人……
「我說過，不會留你一個人。」
冰冷的聲線，透著幾不可察的顫抖。
果然——
凌棄記得自己的承諾。
一股暖意湧上心間。
林潛緩緩歪了歪頭，臉上露出一抹燦爛而溫暖的微笑。
「我不是一個人吶，凌哥。」
林潛溫柔地說：
「有你陪著我，媽媽陪著我，爸爸陪著我，東部基地的大家陪著我，外面的屍潮，也陪著我……」
如果他是童話里那隻從未長大的醜小鴨，那麼他所愛著的人們，便是他從身上長出的一片片飛羽，最終匯成了一雙豐厚的羽翼，讓他真正蛻變成夢想中那隻白天鵝的模樣——
「我，從來都不是一個人吶。」
林潛笑著說。
少年話音還未落下，對面的那人已緊緊擁抱住了自己。
林潛察覺到，對方微微顫抖的胸膛，以及從來未曾示人的熱淚。
他從來不知道，原來，凌棄也會有眼淚。
「林潛……」
他低低地喚，聲音帶著幾不可察的哽咽。
林潛反手擁住他，如葉璧清小時候安慰自己時那般，輕輕拍打著凌棄的後背，等待著他平靜下來。
不知何時，會議室的門重新開啟。
門外站著東部基地幾乎所有的研究員，他們隊形整齊、神情肅穆地望著他。
林潛朝著他們，輕輕點了點頭。
自林潛同意實驗的那一刻起，他身上的每一寸皮膚、每一根毛髮，都已經不再是他自己的，而是屬於這個基地。失去它們的時候，他可以喊疼，但是，或許不會再有人能夠真正幫助他。
……研究區的門緩緩合上，這將是一個漫長的實驗。