姬元懋深知姚園一向節儉慧智，如此大興土木，定不會應允，失落之餘存了個小心思。昭明宮後殿有一片地，植了許多水芙蓉，不如將之換成鳳尾竹，到了盛夏，便與園園同椅品茗，問竹知香，豈非美事。
「想什麼呢？」姚園觀她呆呆的，時不時笑兩聲，莫不是在打什麼壞主意，「我給你說，不許有壞心思。你若想讓我的後位坐的安穩，便打消那些念頭。我聽說南方水災，國庫調了三百兩銀子猶顯拮据，切不可在百姓的飢餓上奢靡浮華。」
「我知道。身在帝位，我自會心系黎民百姓。」提起江南水澇，姬元懋一籌莫展，還好園園賢德，心懷仁慈之心，不然真要惹人非議了，「說到水澇，讓人頭疼。年年加固堤壩，銀子像流水一樣花出去了，成效卻甚微。也不知道工部的老傢伙吃什麼的。
姚園撫平她緊皺的眉，為她揉著太陽穴解乏，不緊不慢地說：「朝廷開科舉選拔人才，大多考察經義、文章，對實事用處很少。治理水利灌溉，需要專業人才，而朝廷很少啟用這樣的人，若是破例開考一些專門的科目，比如水利、農業、建築、機械……或許有意外之喜呀。」
姬元懋眼前一亮，欣喜地抓住姚園的手：「對呀！術業有專攻，若是招攬一些奇才志士，許以官職和俸祿，比那些滿口酸話，只會禮儀倫理的老學究強多了。用了午膳，我便招顧承章來，由他全權負責此事。」
姚園見她行事不拘一格，很是開心，只是想到那些酸腐的大臣，少不得叮囑兩句：「你能實施下去很好，但也要主意循序漸進，一步一步來。招攬之人要有真才實學，且人品端正。還有，萬不可說是我的提議，以免惹得大臣非議。」
「這怎麼行，明明是你的主意，也是利國利民的大舉……」姬元懋為姚園叫屈。
姚園搶過她的話：「是我的主意不假，但我是女子，又是皇后，朝臣會以干涉朝政之罪議論我。再說，只要實施下去，能夠實惠於民，誰的主意又有什麼要緊。先前明月郡主的事，我已經僭越了，還好當時我並非倡導者，拿主意的也是你這個皇帝，身後又是紫陽公主，那些大臣和親貴不過是覺得我偏心女子一些罷了，可是這件事是關乎黎民百姓的大事，那些大臣不會輕易罷休的。」
「園園，委屈你了。」姬元懋拉過姚園，將她抱在懷裡，愧疚地說：「你本該遨遊天下，卻因為我深鎖宮牆，埋沒了才華。其實，我何嘗不知道你的才華不低於范瑋琛，只是世人對女子苛刻，縱然我為帝王亦不可大舉改革，還你一個自由的天地。」
「說什麼呢！這麼感傷。」姚園笑道，「以前我也不甘心，不過，經的多了，也就無所謂了。得你真心相待，我已經知足了。再說，我也並非不能施展才華，只不過是在幕後出謀劃策而已，名聲不過一秋之草，我不在乎。有你在人前為我遮風擋雨，我省了很多麻煩，高興還來不及呢。」
姬元懋心下大慰，園園為她付出，足見她的心繫在自己身上，還有什麼不滿足呢？再說，她也不想讓園園勞碌，心裡念著她一個人就夠了。
「今兒車馬勞頓，明天在菡櫻台設宴款待兩位師姐，為了熱鬧一些，我還特意邀請了長公主、十公主和范瑋琛。」