平安县这场院试在誊写到一半时出了问题。天干物燥起了一场火，点燃了重兵把守的试题库。居庸关总兵陈师炀大人当机立断以最快的速度抢救试题，灭火。
幸运的是，烧掉的原卷已经全部誊写完，于本次院试影响不大。
两个月后，院试成绩敲锣打鼓张贴在红榜上。
周瑾派去的人肉贴肉挤进在榜前，再三确认无误后，回去报信。
“夫君榜上可有名？”说不紧张是假的，看那人这样儿心里大概有了底。
报信人跑地太急喘着粗气儿，面色红润喜气洋洋，话还说不出来，就拱手做恭喜状。
“恭喜大爷，恭喜夫人，大爷考中了！十八名，以后大爷是秀才老爷了。这是大喜事儿。”
“果真如此？”周瑾激动地拍桌而起。
“那还有假，红榜上红纸黑字写地清楚明白，底下还有郡守大人的印鉴呢。”
“太好了。我家有喜事，这红封你拿着！”周瑾又问，“可记得第一名是哪位才子？”
同榜的秀才往后很可能同期为官，到官场上那都是老乡同门助力军。因此考中的基本都会备一份同期名单，以便相互拜访结交。
报信人就是干这行的，接过红封掂了掂眉开眼笑，忙奉上纸筏，红榜上的新秀才从籍贯到人口按顺序罗列，“五日后海宴楼郡守赵大人、郡丞李大人设宴款待诸位榜上秀才，还会当众展示前三名大作。这是结交的绝佳机会，方大爷可得抓住了。”
“真是有心了。”周瑾又给了个红封，将人客客气气送走。
纸筏上，第一名是赵子杰。
郡守大人赵武威家的赵三公子。
“阿瑾，第一名是谁？”
方年在厨房里忙活，听到声儿卸下围裙擦了把手闲庭信步走过来。饭也做好了，白灼虾、手撕包包菜、干煸鸡块、凉拌笋丝，并一份蔬菜清汤端到饭桌上。
周瑾敏感了，她嗅到一丝不对劲儿，眯起眼眸瞅方年。明明是自己的考试，不关注自个儿名次反倒对别人的更感兴趣。
哪儿哪儿都不太合常理，可是非要挑出开说，又都很合理。
“你背着我做了什么？”周瑾问道。
方年从不骗周瑾，有问必答。
“正试图把赵武威拉下马。”
“什么？”周瑾掏了掏耳朵，她不是听错了吧，最近他干的事只有读书考试。
方年盛好白饭，给周瑾碗里夹了鸡块和手撕包包菜，修长优雅指头翻飞，不一会儿小半碟雪白虾肉和虾壳分开。方年用公筷夹到给周瑾，周瑾的饭碗很快冒了尖儿。
“这段时日努力读书，院试才能写出第一名的文章。交卷时，名字写上赵子杰。”