兩個落選士子的牢騷，沒人在乎，更不會影響到薛府的明珠薛華棣。
決定他們前途命運的大事，於薛華棣不過是一場消磨時光的遊戲。
白晝漫長，品評完士子，薛華棣百無聊懶。
“奴婢剛聽人報，胭脂園裡的胭脂花開了，不如二娘子親手採花做胭脂？”貼身婢女巧笑著提議。
薛華棣臉一紅，她曾無意中說了一句外邊鋪子裡的胭脂不乾淨，昌王便記在了心裡，尋了最好的花種，巴巴的種了一園子，又淘了制胭脂的方子，說等花開的時候，親自陪她制胭脂。
現在花開了，他卻在外辦差，薛華棣有些失落，婢女好一陣哄，才又露了笑模樣，提了花籃去摘花。
價值千金的碧羅金縷裙拖在泥土上，精心養護的手指比花瓣還要嬌嫩，薛華棣天生命好，生於富貴，長於呵寵，十多年的不識人間愁滋味，養出了她一身嬌貴。
不遠處，崔氏看著薛華棣，眼神寵愛，“阿棣讓我養得太好了，天真純善，不懂人心險惡，我做阿娘的得幫她除掉惡刺。”
“夫人的意思，不留了？”崔氏的乳母，也是她的心腹問。
崔氏點頭，看了吳賢妃的書信後，她對薛妍穗就動了殺心。
“當年我留著她養大，因為我知道薛郎心裡對那個女人有愧，哪怕只有一點點，可年深日久，難保那點愧不會越來越多。留著薛妍穗，她一點點長大，身上那個女人的影子也越來越清晰，她懦弱、愚笨、粗俗，一次次的連累薛郎丟人，薛郎在厭惡透了薛妍穗這個女兒的時候，也會記起那個女人的愚蠢不堪，心裡的那點愧也就煙消雲散了。”崔氏微微笑，“我要薛郎心裡只有我。”
“夫人做到了。”
崔氏卻嘆了口氣，“我做到了。可是阿棣未必。”
“夫人是說昌王？怎麼會？薛妍穗比不上二娘子一根指頭，夫人多慮了吧。”
“昌王若真對薛妍穗沒有一絲眷戀，我反而要日夜不安了。”崔氏讓人盯著昌王多日，才確定了昌王對薛妍穗並非全然無情，她倒放心了。
一點點的眷戀在阿棣和皇位面前什麼都不算，反而證明了昌王不是沒有心肝的人。
但這點眷戀絕不能成燎原的烈火。
如果薛妍穗老老實實的，在深宮裡憔悴不堪、容顏凋零，在她臨死前讓昌王見一面，這點眷戀也就沒了。
“可如今薛妍穗不肯聽話，就留不得了。”崔氏吩咐，“將城北那座大宅獻給太后身邊的張五郎，除了她。”
……
承嘉殿裡氣氛沉悶，宦官宮女們領了賞，短暫的開心後，想到太后娘娘以及隨時可能到來的懲罰，惴惴不安，再也開心不起來。