一方居是定遠侯府景致最好的地方，在秦莞十歲那年，由定遠侯做主分給了她這個秦家唯一的嫡女。
——那時候蕭氏還沒被抬為正妻，她的女兒秦萱只是一個庶女。
整個院子建在湖中心，不設院牆，只圍了一圈遊廊和水榭，湖上建著九曲橋，橋上搭著涼亭。
沿湖種著各色花木，春季有垂柳，夏日有清蓮，早秋之時成片的海棠競相開放，到了冬日又可伴著紅梅在冰上戲耍。
秦莞喜歡牡丹，叫人在東廊下辟了一方牡丹園。
園裡有數十株名貴的牡丹苗，有在登州做生意的舅父送的，有母親生前買的，也有秦莞自己跑到洛陽花市上淘的。
穀雨時節，園中的花苞將露未露，透著那麼一丟丟嬌羞的粉色，別有一番韻味。
秦莞正看得入神，飛雲匆匆走來，柔柔地說：“姑娘，主母來了。”
她口中的主母便是秦莞的繼母蕭氏。
蕭氏性子溫婉，從前做妾時便和秦莞的生母韓瓊關係極好，當家以後也從未怠慢秦莞，反而把她和親生女兒秦萱一樣看待。
因此，秦莞一直很敬重這位繼母。
聽說她來了，秦莞忙整了整衣裳迎了上去。
蕭氏遠遠地看到她便露出溫溫和和的笑，“看來是大好了，到底是精神了些。”
“有勞母親掛念，莞兒拜謝。”
——雖不是生母，然蕭氏如今居於正位，這些年對她愛護有加，於情於理秦莞都要叫一聲“母親”。
“一家子母女，做什麼這般客氣？”蕭氏抬起手，憐愛地摸了摸秦莞的釵發，“怎麼穿得這般素淨？倒顯得越發清瘦了。”
秦莞晃晃腦袋，笑言：“左右不用出門，這樣輕省些。”
蕭氏親昵地戳戳她腦門，“你呀，就是懶。”
“還是母親了解我。”秦莞做了個鬼臉，惹得蕭氏一陣笑。
母女兩個攜著手進了堂屋。
清風沒讓小丫鬟們動手，親自給蕭氏上了茶，明月、飛雲兩個大丫鬟也恭敬地立在旁邊伺候。
不知怎麼的，彩練從小就不喜歡蕭氏，每次她來了那丫頭就躲著不出來。即使被硬扯出來也是扎著腦袋，從不會說些討巧賣乖的話。
一來二去，秦莞也就由著她去了。
好在蕭氏並不計較，坐定之後，略略寒暄了兩句便說起了正事：“十五那日是瓊姐姐的冥誕，我今日過來便是同你商議，還是像往年那樣去娘子廟敬香麼？”
秦莞一聽，連忙起身屈了屈膝，“此事本該莞兒前去請示母親，倒叫您辛苦來這一趟。”