很多，很長，近百人的一支隊伍，有幾十來支，服裝各異，面容有別，有的一看就是番邦人。
他們從天金闕的正南門，蜿蜒而上。
天地間朱甍碧瓦落雪為白，唯有他們，像一條彩色游，翻騰入紫禁。
許是父親穿了竹青色常服，又未帶侍從，自行撐著十二骨節傘，使臣們拿捏不准他身份，沒有冒然行禮打擾。
所以，他們下台階的速度如常。
和千百人擦肩而過，目光不曾停留。
忽然，宣榕注意到了什麼，小聲：「爹爹，你看，那個隊伍里有三個小哥哥……」
父親淡淡瞥了一眼：「北疆送質子來了。」
「質子是什麼？」
父親輕聲解釋：「兩國議和，以示誠意送來的人質。」
本以為這次，雙方又會靜默走過。
沒想到，北疆使臣卻似認識父親，停下腳步行了個禮，頗為皮笑肉不笑地道：「宣大人。」
父親側過頭，頷首致意：「阿扎提。」
值此腳步微頓的空隙，宣榕與少年們對視。
年長二位皆是神采飛揚，最小的少年，卻懨懨垂眸，只在即將錯身而過的剎那，覆雪長睫一顫，露出一雙瑰麗湛藍的眼。
流光剔透。
蘊了沉冷，像是染血鏽刀。
僅此一眼，宣榕就能看出耶律堯眼底的冷戾。
而八年後，很明顯，昔日的幼狼早就長出鋒利獠牙。
她深吸一口氣，看到幾個騎兵下馬，在耶律金殘軀上摸索出個金色方章，轉身恭敬回走去獻上：
「主上。」
琉璃鏡里，為首的青年男子樣貌極為英俊。高鼻深目，神色莫測，約莫二十二三歲，漆黑微卷的長髮用銀冠高束部分，其餘隨意披在肩上。
他騎著匹玄黑駿馬，軒昂高挑，沒穿盔甲，只著勁裝長靴，絳黑箭袖上甚至綴著珠寶——
這並不適合行軍作戰，但透露出這場致命追殺里，他遊戲玩樂的態度。
男子接過銅鑄的狼王印，對月望去，一哂：「這就是老頭子拼了命想留給他倆的東西？」
隨從皆怔愣。
「這樣瞧著——」他反手一扔，象徵漠北王庭、十三連營最高權柄的印章被流沙掩埋，而他語氣輕漫，「也不過如此。」
這兩句話嘲諷至極。仿佛這三年的刀光劍影、血流成河都是一出荒誕的戲。
一時寂靜，隔了會，才有人「哎」了聲：「阿堯，回麼？」
那也是個極高大威猛的男人。
穿著鐵盔，整張臉蓋在盔甲里，說出的話也嗡聲作響：「尼諾沙河的流沙，也就最近安分點，不宜逗留，能早點走就早點走吧。」
「回啊。」耶律堯懶洋洋的，「整頓一番，即可離開。」
別看這些人追敵千里。但並未消損，精力十足。