不過聽說談判並不算太順利。
兩方都有顧忌，也都為自身利益據理力爭。在派兵多少、主帥誰人、勝敗分割這些瑣碎上還有的磨。
但饒是如此，主調也是平和友善——
帝王主動留他們在天金闕用過膳，京中賞菊私宴，也有不少對他們伸出橄欖枝。公主府自然也隨大流，發了一封請柬。
本以為會被拒絕，沒料到一行人真就上了門。
為首的還是哈里克，他眼底青黑，似是兩個月來被折磨的，但這不妨礙他帶著看好戲的神色，擠眉弄眼道：「昭平郡主，許久不見啊！」
今兒府外馬車群聚，府內賓客如雲，衣香鬢影，大部分自有隨侍接待。
能讓宣榕親自來迎的不多。她溫聲道：「許久不見。今兒秋雨微寒，雖然不大，但怕有人身虛感了風寒，在院中廊亭置了熱茶熱湯，帷幕方亭也支了五六座，待會在亭中品菊即可。」
哈里克連忙道：「好的好的。」
他身後跟了三個人，樣貌皆是陌生，沒有談判使臣，都是高個俊朗的年輕士官。定然都經受過鮮血淬鍊，渾身透出一股森然殺氣，甚至有種熟悉感。
見狀，宣榕奇道：「其余大人呢？沒來？」
哈里克苦笑道：「沒有……剛和你們袁閣老帶的禮部諸臣，鏖戰一宿呢，補覺去了。都是些上了年紀的老人家，沒我們這些年輕人能熬。」
宣榕沒忍住笑出聲來，引他們到中亭，方才離開。
等她身影遠去，哈里克才偏過頭，在人來人往裡，微不可查地對身側青年道：「你就打算這麼易容半個月，再回北疆？不打算袒露你在這裡？」
一旁，青年踱步到長廊之下。三位士官都眉目俊朗，唯有他格外氣定神閒，垂眸欣賞著金菊碩大的花株，抬手一碰，堆疊的水珠滴溜滾落。
他淡淡道：「暫時不。」
哈里克不甚贊同：「小心別被她發現。你是易容了，但身材未變。就算帶著他們……」
說著，他一指另兩士官，這兩人與耶律堯身量相似，體型相仿，若不看臉，很難分辨，但哈里克還是不安道：「熟悉的人也難免會認出來吧……」
耶律堯抿唇不語。
秋季的雨淅淅瀝瀝，時而盛，時而停。
冷風過境，有婢女送來四盞熱茶，等到遞給耶律堯時，不知誰家的孩童跑了過來，撞到婢女，那杯沒有端穩，大半招待給了耶律堯的右袖，小半灑在了他的右手。
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