“他们是亲戚吗?”
“我觉得不是。我觉得他们只是朋友。也许他们是在监狱认识的。也许他们是……你知道的……特别的朋友。”
“我没觉得卡尔是同性恋。”我说。
“他在监狱待了三十年，也许那是他能找到的唯一性交对象。”珍妮特把手放在唇边，为从中泄露出的罪恶感咯咯直笑。
我也冲她笑，主要是为了讨好她而不是觉得她的话好笑。“你觉得我应该过去吗?我不想打扰他们，如果他们是……”我没有说完，不知道该如何结束这个句子。
“去吧，”她说，“如果你打搅了他们，他会告诉你。卡尔虽然像在煎锅里的雪人一样减重，但是不要低估他。”
我又回到卡尔身边，他正为另一个男人说的什么咯咯发笑。卡尔从没在我面前笑过，笑容让他瘦削的脸散发出神采。看见我来了，他的笑容消失了，就像他是一个刚从戏剧中被拉出来的孩子。“这就是那个年轻人。”他叹了口气。
跟卡尔在一起的那个男人用一种不友好也不热络的神情打量着我，伸出他的手让我握。“嘿，年轻人。”他说。
“别人叫我乔。”我说。
“好的，”卡尔说，“作家乔。”
“实际上是大学生乔，”我说，“我不是作家，这只是一份作业。”
“我是维吉尔……油漆匠。”那个男人说。
“油漆匠，画家还是油漆工?”我问道。
“大部分时间是油漆工，”他说，“我粉刷墙壁，但出于个人娱乐也画些油画。”
“别让他唬住了，乔，”卡尔说，“维吉尔只是一个普通的杰克逊·波洛克[5]。画得太糟他就粉刷起房子了。”卡尔和维吉尔都笑了，但我不明白里面有什么典故。过后，我在网上查找杰克逊·波洛克，他的画就像一个学步儿童乱发脾气时用一满盘意大利面条摆弄出来的。我才理解了那个笑话。
“艾弗森先生——”我说道。
“叫我卡尔。”他说。
“卡尔，我希望你能帮我签一份表格。”