「我是吏部考功司郎中張恕，奉陛下之名，去袞州查探知府貪墨案，沈修撰，你要協助我離開這間驛站。」
沈徵面色一凜：「隔壁被殺的是誰？」
張恕閉了閉眼，沉聲道，「是協助辦差的重要證人，我行蹤泄露，他們刺殺不成，下套攀咬我殺人。」
若非他提前警覺，躲藏起來，今夜死的就是他。
他若露面，無論是被當成證人還是嫌疑殺人者，勢必會被渠縣府衙的有心人刻意扣留，反而耽擱案件進度。
即便印信在手，眼下出了京畿，也算天高皇帝遠。
沒有武力接應前，這枚印信，只能制約信得過的人。
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姜玥有心追趕，但她與沈徵差了快三個時辰的路程。
一路上，遠方州縣來的饑荒災民甚多，沿路乞討，人多勢眾時候，甚至阻攔車馬，耽擱了不少時辰。
她趕到京畿外第一個驛站，從雜役和滯留驛站的人嘴裡，聽見隻言片語——昨夜有兇殺案，死了個斯文郎君。
姜玥心頭一凜，正要細問。
一陣腳步齊響，驛站湧入了十多個士兵，弓刀俱備。
為首一人著丹紅色官服，直奔驛丞，威勢迫然：「昨夜可有一行四人男子住店？最年輕的二十出頭。人在何處？」
身姿挺拔的男人慢半步進，身上窄袖短打，利落英武。
他不言語，走進來的一瞬，姜玥覺得驛站內的士兵仿佛把身子繃得更直了一些。
「有是有，但是死了人。」驛丞冷汗涔涔講了始末。
官員追問：「最後一人行蹤不明？衙差沒找到他？」
「從昨夜情形看來，是、是這樣。」驛丞抹了抹汗。
「薛御史，眼下如何？」男人聽完，束緊了護臂。
「慢了一步，」被稱薛御史的官員悔得一拍額門，急急在驛站內走兩步，拿定主意，「消息既已泄露，他不會耽擱太久，請吳將軍的人都換上便服，隨我前往袞州。」
男人頷首，轉頭沉聲：「都聽見薛大人的話了？」
守兵默契一致，如來時一樣迅疾四散。
姜玥一直看著那人。
那人等到薛御史上樓休憩，才轉頭看她，是吳曜。
吳曜本該在皇城守值，突然接到陛下急令，讓他帶軍士護送御史大夫薛懷璧來驛站，不料在這裡碰上了姜玥。
「吳將軍，借一步說話？」
她要與吳曜互通消息有無，方才聽他與薛御史的話意，一行人要趕往袞州。