季元湛笑了，“哈，在这里别把我当主人。来!”
穆凝湘拿起筷子伸向自己面前的芋艿圆子。
“太好吃了。”不愧是御厨，做得确实棒。
“那多吃点。不能让岳父怪我饿瘦了你。”
穆凝湘渐渐不再紧张，“皇上真是节俭啊。”
他不说什么，只含笑看她，慢慢地吃饭。
食不言寝不语，但她是家里的独女，母亲并不严管。其实规矩没那么刻板，只要注意别在嘴里有食物的时候说话就行。
她和楚尉霆一起吃饭的时候也这样。楚尉霆很喜欢给她夹菜，她一开始不好意思，后来就习惯了。
对面夹来一块色泽深红、鲜香扑鼻的东西，“这是素肘子。今天受了惊吓，好好儿补补。”
御厨刀功非凡，肘子切成纸一般的薄片，入口即化，软嫩香醇。
这滋味滑入胃里，疑惑萦绕在心头。坐在对面笑吟吟看她的人，熟悉又陌生。
……
琀璋殿前，季元湛站住，轻声问穆凝湘，“怕吗?”
他们已是第二次来琀璋殿。这是张太皇太妃的寝宫，其他两位太皇太妃穆凝湘已拜见了。
张太皇太妃是芳霓郡主的亲姑母，他们第一次来，被告知太皇太妃遛弯儿去了。可季元湛明明事先派了小太监传话。
不冷不热的软钉子。
穆凝湘摇摇头：“不怕。”
经过今天一天，她对季元湛的能力有了更深切的了解。最重要的是，他的的确确护着她。
他走到这一步，经历的是生死存亡般的艰辛。安佑帝已驾崩，季元湛对他的遗孀们除了赡养再无感情。何况，她们还试图通过这样的手段利用和控制他。
她曾在前世无数次周旋于形形色色的嘴脸之间，并不是风一吹就破的美人灯。
季元湛颔首，“好样的。走吧。”
他们一起走上台阶。
张太皇太妃端坐在黄花梨交椅里，盯着跪拜的女子，面无表情地说，“免礼。”
穆凝湘站了起来，侍女忙不迭取走了蒲团。
多亏有季元湛陪着。不然，她多半得跪地板，而且还不会这么快起身。
季元湛坐在张太皇太妃对面，中间隔着茶几。毫无血缘关系的祖孙俩状若亲热地拉起了家常。
穆凝湘被安排坐在张太皇太妃下首，老太太问了她几句，她不慌不忙地回答，语速适中，语气恭谨。