早饭后季元湛开始忙碌，穆凝湘就自由得多。先回凤楹宫处理些日常事务，如果不是重要的节日，没有祭祀、宫宴，也没有命妇递牌求见，她往往在御膳房泡着。
这是她的新爱好，野心勃勃地，想要把御厨那些漂亮本领全部学会。
季元湛曾给她辟了块单独的空地，买了一大车的彩色石子儿，留她捣鼓盆景假山用。可她现在兴致转移了，从御膳房回来就兴冲冲地跑进凤楹宫的小厨房，做好一食盒，再兴冲冲地提去勤政殿。
季元湛就兴冲冲地进食这些学徒手艺的“佳肴”。也就是说，她做得再不合他口味，他都会一扫而光。
进学者需要鼓励。而他素来有着净盘惜粮的好习惯。所以，穆凝湘的厨艺还是突飞猛进的。按照季元湛的话说，“湘湘征服了本天子的身心脾胃。”
但是这天穆凝湘没能进去勤政殿。她带着杜鹃去送饭，被初一和十五拦在丹墀之外。
“娘娘、杜鹃姑娘。”两人笑眯眯地行礼，“可真是对不住，皇上中午走不开。”
并不是头一次了。最近季元湛更加忙碌，有时深夜才回凤楹宫。
“好吧。”穆凝湘没有在意，“那我们回去了。让皇上饭后多少眯一会儿，闭目养神，下午才能更有精力。”
“谨遵懿旨!”初一十五点头哈腰，“娘娘要不要用车轿子?”
“不用。又不急，我们溜达回去算了。”
穆凝湘带着杜鹃往回走。她看着杜鹃手中的雕漆描金食盒，心中一动。
这次和以往不一样的是，初一十五没有去接提盒。这说明季元湛不是忙得无暇吃饭，而是要与哪位臣子共进午餐，可能还不止一位。
皇帝赐宴，却不是大张旗鼓的犒赏。君臣共餐，是不是打算谈论要事呢。
穆凝湘想到了实施了半年的税改新政。
建兴帝登基后就砍掉了很多民怨沸腾的税目。比如，小孩子出生到十四岁之间缴纳的“口钱”，公私买卖每贯高达五十文的“除陌钱”，按照房间数量向民居征收的“间架钱”等等。
但他仍觉得百姓税负过重。
他认为当前税目依然繁多，税率也很高。民为立国之根本，在上传下达的过程中，各级官员层层加码，到头来受害的，一是百姓，二是国家。
想要根治，必须大改。