“这边风光独好。袁姑娘，江山秀丽，其实不拘哪一处，都有各自的美。”
没有回答。袁福瑾应该在点头。
“这些美好，是无数不起眼的小小子民，肩挑手扛，一点一点地开拓的。”
“是啊。”袁福瑾轻叹，“父亲说过，挖这金明池子就用了数千民夫，要一直开凿下去，引白江之水过来，耗时累年，死伤的都有。”
“死的五百七十四名，残疾者八百九十二名。”季元湛平静地说，“每人每餐不过一个馒头，一碗薄粥，工钱每日五文。”
袁福瑾没说话，她被震撼住了。
“这区区五文钱，还要交出一文去，税吏手中有记载详细的账簿，谁都逃不掉，逃了就重罚。在顺天府官员的眼中，这些民夫能有酬劳已是皇恩浩荡了，如果算做徭役，那是只管三餐，不给工钱的。”
“哦……五取一，这也太高了。”袁福瑾不太懂这些，不过季元湛说得言简意赅，她还是明白了。
穆凝湘狠狠地咬手背。他解释得真耐心。
“袁姑娘。”季元湛沉默片刻才道，“令尊的暗示，我想，你该明白?”
袁福瑾声音低得几乎听不见，“嗯。”
那便是，一道圣旨，赐她为妃。
“所以我约你来此。令尊不明说，也有无数人这样劝我，你不必觉得替他难为情。”
“……”
穆凝湘想象袁福瑾的样子，心里更加酸涩。他竟然，这样宽慰她。接下来是不是就该……
忽然不敢再听下去了。
“可是，朕要说，”季元湛改了称谓，声音也压得很低，“朕，不屑使用此等手段。”
袁福瑾吃惊地抬头，鬓发上有根玉簪掉了下来，摔成几瓣。
玉碎声无比清脆，宛若她心碎的声音。
“袁姑娘，朕的心里只有那一个人，这一点，国人皆知。朕打理江山，与一生钟爱一人，并非无法兼顾。有志者事竞成，这六个字，不仅仅是用来激励开蒙童子的。”
穆凝湘全身的血液开始转暖，转热，沸腾。季元湛在房里慢慢地走动，她听得清他每次落脚声。
“捷径当然有。联姻二字，从古至今，无数帝王惯常用之。他们不会在乎那些女子的感受，或许，他们认为这些妃嫔最在乎的，也是家族利益。”
墙内墙外，两个女子都已怔住。
“朕不是他们。朕非常、非常在乎那人的感受，此其一。其二，”季元湛傲然道，“朕会采用别的法子，做成想做的事，绝不受制于谁!”
这话份量何其重。袁福瑾心中一凛，是啊，其实这不就相当于他们要挟皇帝?这种情况下盼来的富贵与所谓的宠爱，又能持续多久。