宛玉是第一次來，看著那光素漆盤中整齊排列的木刻餐牌，有些不知怎麼選擇。還是傅元錚曽經跟著族叔來過一次，對幾道菜印象深刻，便由他都點上了。
“月屯掌簽、群仙羮……看起來就很好吃的樣子。”宛玉看跑堂的一走，便揉了揉肚子，嘻嘻地笑。
傅元錚微笑道：“你喜歡便好。”
菜上得不快，但每一道上來都極其漂亮。也許是俄了的緣故，究王吃東西很快，但是舉止卻不難看。傅元錚坐在對面，安靜地看著，偶爾也拿筷子夾起一小點菜，用小碟子託了，送去她嘴邊。
忽然，宛玉放了筷子，看向傅元錚，長久地凝視了一番，道：“如果每天都可以與你這樣對坐著吃，心愉悅便好食，我想我很快會變成膏人吧。"
傅元錚原本以為她要說出什麼深qíng的話語來，結果卻被憋出了一聲大笑，“那你是想胖，還是不想胖呢？”
宛玉假裝思考了一會兒，鄭重地問：“如果我變得圓圓滾滾了，你還要我嗎？”
傅元錚也學著她沉吟半晌，等到宛玉都急了，他才緩緩道：“只要是你，怎樣都好看。”
宛玉被逗笑了，樂道：“我曽經很恨自己不是男兒身，但我多對我說，不是男兒才好呀，男兒生不了這麼漂亮。你大約快趕上我爹了。”
“世伯高見。”傅元錚點頭。
一日相處，兩人直到日落西山才依依qíng別。傅元錚堅持要在巷口看著宛玉進家門，而望著她浙行浙遠的背影時，他突然很想很想立馬就去提親。
回到家，傅元錚在門口遇上了從宮裡回來的傅元鐸。此時，他正一身緋色，與去時不同。傅元錚知道，這大約是聖上有賞了。沒等他問，傅元鐸就開口道：“賜穿緋服，享五品官員待遇。”他平靜地說著，看不出喜怒。
“恭喜四哥。”
傅元鋒看了他一眼，輕咳了幾聲，低啞道：“明年是大比之年，到時便是我恭喜你了。”
傅元錚聽了，心裡有些發酸，但到了嘴邊，只得一旬：“承四哥吉言了。”
一連幾天，傅元鐸都是早出晩歸。傅元錚則是安心在家中研讀經義，他與宛玉約定，金榜題名之日，便是備禮聘娶之時。當日，他曾將母親遺物一枚玉環贈予宛玉，而宛玉亦曽許諾將還贈一禮。
這日中午，有下人送來一個jīng雕的木盒，說是有位公子贈予六少的。傅元錚心下疑惑，詢問了半天，下人卻說不出半點有用的字句來。他便打發了下人，兀自捧了木盒進屋，打開看去，是一個窄肩、瘦長的jī腿式經瓶，腹部繪有一對展翅的風凰，曲頸昂首，尾羽飄逸，配上肩頸部的纏枝花紋，極
富動感。最令他驚喜的，是在腰部的隱秘處還堆雕了四個字：天長地久。傅元錚失笑，經瓶本為盛酒器，天藏地酒，天長地久，倒真是別有意思。
他珍而重之地將它放置到書案上，卻在底部摸到了一個款識，倒過來看，恰是一個古篆的“玉”字。
再見傅元鐸的時候，傅元錚覺得，他整個人更單薄了。寒冬剛至，他便披上了厚厚的狐裘，即便如此，他的臉看上去依舊是蒼白似雪。這日，第一場冬雪紛揚而落，傅元錚敲開了傅元鐸的房門。此刻屋內正燃著火炭，他進屋不久便熱了一頭的汗。
傅元鐸笑道：“在我這裡還拘什麼禮，非要把白己熱出病來嗎？"話沒講完，他便覺得喉嚨有些癢，匆忙間隨手摸出一條錦帕。傅元錚正脫了外頭的襖子，抬眼間就看到錦帕上隱隱有一枝山茶。因這錦帕是白色，而繡的山茶花也是白色，若不是他眼力好，還真不容易發現。
他心中一怔，這該是女子之物，為什麼四哥會有？
他沒再盯著看，而傅元鐸也很快收起了帕子，同時看向他，似有探査之意。傅元錚裝作不見，心下暗想，四哥如此小心，應是有不便明說的隱秘。
想他這些日子來，進出無非宮延與家中內院，家中丫鬟自不可能，莫非……
若是宮內之人，可絕非善事……
“找我何事？”傅元鐸問。
“無事便不能找四哥了？”傅元錚反問。
傅元鐸沒有再糾纏，隨口問了句：“書看得如何？”
“四哥可要考考我？”
“那倒不必，你的成績，只會遠在我之上。”
傅元鐸確實沒有說錯，大比之日，傅元錚登甲科進士，為欽點探花郎。
他不負約定，於當晚稟明便族叔，願儘快能去陸家下聘。族叔的神qíng有些晦暗不明，但究竟還是沒有反對。
傅元錚回房時，廊下的夜風很大，很有些山雨yù來的味道。
傅家下了聘，請了期，陸家便開始張羅嫁妝。宛玉的閨房裡一日一日地滿當起來，到處堆著用紅帛包著的器物。那些紅帛映在宛玉臉上，一如窗外的chūn花。
在傅、陸兩家紛紛忙碌的時候，傅元鐸病倒了。
傅元錚得知後，去廚房拿了傅元鐸的藥，朝他房中而去。
屋中門窗緊閉，傅元錚推門進去，屋裡幽暗不明，還有一股子腐朽的悶氣撲面而來。他略皺了皺後，喊了聲：“四哥？”