“小人水部衙门陈大人手下差役牛忠，拜见公子。”牛忠噗通一下子跪在地上，发出巨响。
顾宝莛连忙虚扶了一把，说：“牛大哥，不必多礼。”说着，看了看薄兄，他可不知道薄厌凉对牛忠说的自己的身份是什么。
薄厌凉会意，插话说：“牛忠不必多礼，我与小七兄弟来这里，也不过是奉了太子之命，想要过来了解一下苦役们对种牛痘之事可有想法，你一五一十地说出来，不必为谁隐瞒，若是有与事实不符之处……牛忠，你该知道怎么做。”
顾宝莛赞赏地看了一眼威胁人简直威胁得跟吃家常便饭的薄兄，对牛忠说：“不过牛大哥你也不要怕，来，这里有刚热好的冰糖水，暖暖身子吧，如果不着急回去，可以慢慢说，我们也不赶时间。”
牛忠原本被薄公子的话吓得浑身一哆嗦，再看神仙似的白衣公子这样亲切，便忍不住感激涕零，小媳妇儿一般坐在矮矮的凳子上，大半个屁股都掉在凳子外面，捧着糖水，一边小口小口的抿，一边老实巴交地道：“陈大人吩咐过，说三王爷交代了会有太子殿下的人前来问话，小的自然不敢欺瞒，之事不知太子殿下到底是想要知道什么？”
薄厌凉说：“只用告诉我们，那些苦役的身体状况如何？”
“什么如何？”牛忠满脸写着问号，诚惶诚恐地，并不知道该说什么，试探着道，“陈大人说了，那些苦役都是手上沾着曙国亡魂的畜生，对于畜生，自然是不能够太好，得时时刻刻的拽着那拴在他们脖子上的绳子，等他们习惯了，再偶尔松上一松，等那时候，他们不仅不会因为脖子上有绳子而苦恼，反而还会感激涕零咱们让他们呼吸得稍微顺畅了一点哩。”
说完，牛忠又眨了眨自己的牛眼睛，小声说了一句：“不过这些都是陈大人说的，小人也听不太懂，只是照办。”
薄公子坐在顾宝莛的侧边，看着牛忠，说：“也就是说他们的身体状况，你们不管是吗？”
牛忠点了点头：“历来如此，像是杀人放火的死囚犯，他们若是在干苦役的时候病死了，倒还轻松了。”
顾宝莛看了看不远处密密麻麻正在搬运巨石的瘦骨嶙峋的苦役们，目光和其中一个瘦巴巴的老人对上，但很快他便挪开视线，不敢再看。
“七公子可听见了？”薄厌凉手指头在桌面上瞧了瞧，提醒顾宝莛回神。
顾宝莛点了点头，勉强笑了笑，说：“我听见了，既是这样，苦役里死了多少人，你们知道吗？”