入眼是一沿河而建的村莊，背倚著的群青繞於雲間，浸著微雨，煙氣縹緲。
他步履蹣跚地走向前，接而便見一扛著鋤頭的農夫正從阡陌之中哼著小曲走來。農夫瞧見了他，歪著頭疑惑間，還是好奇地走了來，問道：「外鄉人？」
農夫膚色黝黑，個矮身壯，所用是為當地方言，卻不想柳臣朝他溫和地笑了笑，亦用方言回答了他，「在下是從淮陰城中來的，不慎掉入了江里。」
雖是並不清楚此地為何處，但柳臣聽聞農夫所用方言相差無幾，便知這裡應是還在楚州地界，離淮陰不遠。
農夫聽著他熟練的楚州話並未懷疑，「哦，咱們這裡是平揚村，離淮陰還是有些腳程的。我看你這個樣子，要不來我家歇腳吧？晚些天身體養好了，再回淮陰。」
「那便多謝大伯了。」柳臣行禮謝道。
「你們城裡人的規矩就是多，說個話還要拜過去拜過來。看你這般細皮嫩肉，一定是出身大戶人家的，待會兒到我家了啊，不要嫌棄我們這鄉下破爛就行。」農夫尤為熱切，那粗嗓絮絮叨叨地同柳臣說著。
「有著容身之所已是感激不盡，怎會嫌棄？」柳臣笑道。
彼時柳臣隨農夫至其家中，簡陋的四壁內，唯有一草蓆，一矮桌，和一些破舊的必要生活用具與農具。
農夫將鋤頭放至牆角，又對柳臣道：「我是個單身漢子，家裡老人也都走了，沒有妻兒，你在我這屋裡好生住著養傷就行。這草蓆我再給你翻一張出來鋪著，這些天一直下雨，就是有點兒潮，你將就歇著吧。」
柳臣趕忙接過農夫翻箱倒櫃找來的一卷草蓆，「大伯，我來就行。」
「小伙子，你當真睡得慣？」農夫撓撓頭，語氣猶疑。
柳臣鋪卷著草蓆，不以為意地搖搖頭，「能避雨，能擋風，夜裡不會被野獸叼走，白天沒有毒日頭暴曬，求之不得。」
農夫滿意地咧嘴笑笑，又背過身在朽掉的箱子裡找著什麼，一邊和柳臣搭著話，「唉，我就是家裡太窮了，一直沒敢娶媳婦。瞧瞧我這條件，媳婦嫁過來跟著我也是受罪，更別說生娃了。咱們村里大多數人其實都跟我一樣，娶不起媳婦。」
柳臣望著他樸實的背影，那衣上儘是補丁，「楚州近年來富庶，像平揚村這般之地，應當也有朝廷補助才是。」
「補助？大伯我在這裡活了大半輩子嘍，從來沒聽說過什麼補助。小伙子，你該不會是在城裡頭呆慣了，沒見過咱們這些窮鄉的生活，朝廷那些恩惠東西，我們想都不敢想！」
農夫擺擺手，始才回身走向柳臣，將手裡漆黑帶破口的瓶子遞給了他，「小伙子，這個是咱們村里經常用的藥，我干農活偶爾磕著傷著就是用這個的。你試試？」
「多謝大伯。」柳臣從那粗糙的掌中拿過藥瓶，又聽農夫嘮叨著話。
「咱們村本來是有個赤腳大夫，前段時間啊，突然中風走了。有人說是撞邪了，因為那赤腳大夫此前試圖救一個得了瘋病的女人，結果瘋病沒治好，那赤腳大夫反而沒了。所以村里就有人說啊，是撞邪了。」
「瘋病？」柳臣奇道。